Автомобиль еле тащился по узкой скользкой дороге. Уже начинало темнеть, и, хотя включать фары было еще рановато, все же они из предосторожности включили их. Мало ли что может быть в таком месте, да еще под проливным дождем.
- Скоро перекресток, - сказала Тесc, не отрывая взгляда от карты и надеясь, что они едут в правильном направлении.
- Где? - с беспокойством спросил Букер.
- Точно не знаю, - ответила Тесc и прищурившись стала вглядываться в ветровое стекло. В боковые окна она не могла ничего рассмотреть. - Ты не можешь ненадолго включить антиобледенитель?
Букер подчинился без слов.
- Ничего не вижу.
Тесc тоже не видела и боялась, что пропустила рощицу. Не хватало сделать такой промах в присутствии Этана Букера. И без того они оказались вдвоем, затерянными в лесу.., почти на краю света. Наконец Тесc, не сводившая глаз с обочины, заметила лесок. Потом увидела поворот.
И тотчас указала на него Букеру, стараясь скрыть охватившее ее торжество.
- Вот.
- Думаешь? - усомнился Букер.
- Вон там.
В душе Тесc торжествовала, но внешне оставалась невозмутимо спокойной. В доме Гаролдса она была лишь один раз, но сразу узнала старую полуразвалившуюся ограду с помпезным щитом "Вечнозеленый" и охотничий дом, принадлежавший очень богатым людям до того, как экологи замучили политиков и большая охота стала немодным отдыхом.
Самой Тесc нравилось, что люди стали вести себя цивилизованнее хотя бы по отношению к животным. Она никогда не понимала охотничьих радостей.
Букер остановил машину и поглядел вперед.
- Здесь нет дороги. Две колеи, разве что...
- Дорога, дорога, - стояла на своем Тесc. -Ну же, Букер, я ведь была тут. Это дорога. И я узнаю старую ограду и уродливый щит. Говорю тебе, мы едем правильно.
- Если ты настаиваешь, дорогая...
И Букер медленно повел машину вперед.
- Перестань звать меня "дорогая", - буркнула Тесc, не сводя глаз с карты.
Слава Богу, поворот они отыскали, но впереди еще несколько миль. Гаролдсу нравилось находиться подальше от людей, это уж точно.
- Конечно, милая, - покорно отозвался Букер, вглядываясь в дорогу. Тесc подняла голову.
- Знаешь, если ты не прекратишь, я наверняка сломаю тебе пару костей.
- Удивительное наслаждение даже думать о том, как ты прикоснешься ко мне, - улыбаясь, проговорил Букер, совершенно равнодушный к ее угрозам.
Наверное, он решил, что она шутит.
- Букер, следи за дорогой, - без тени улыбки произнесла Тесc.
Их немилосердно трясло и подбрасывало на ухабах, и Тесc пришлось признать, что дорога тут и в самом деле не ахти какая. С обеих сторон к ней вплотную подходили могучие деревья с уже пробивающейся листвой. Короче говоря, две колеи, до краев наполненные водой из-за весенних дождей. И сверху льет как из ведра.
Тесc оставалось только радоваться, что есть ремень безопасности, который хоть немного, но все же облегчал поездку. К тому же без ремня она бы уже давно вылетела из машины, которую они арендовали в аэропорту. Искоса поглядев на Букера, Тесc проговорила сквозь стиснутые зубы:
- Эй, ты как будто не все ухабы жалуешь своим вниманием! К чему бы это?
- Если хочешь, сама садись за руль, - холодно заметил он, и Тесc обратила внимание на его побелевшие от напряжения пальцы.
Тесc решила, что обижаться не стоит, и снова стала смотреть на дорогу.
- Теперь уже недалеко.
Так и оказалось.
К счастью, из-за дождя и ухабов они ехали медленно, иначе наверняка врезались бы в ограду, - неожиданно появившуюся из-за расступившихся деревьев. Букер нажал на тормоза, и несколько мгновений они молча, не выключая торопливые дворники, смотрели на вставший перед ними дом. В темноте, да еще под дождем, двухэтажный дом казался необитаемым. Лишь молнии освещали мрачное строение, напоминавшее пристанище Дракулы.
- Ничего себе! - вздохнул Букер. Тесc даже не посмотрела в его сторону. Судя по тону, ему не больше, чем ей, хотелось вылезать из машины и бежать под проливным дождем к чернеющему на расстоянии дому. Насколько им было известно, из-за погодных условий электричество отключили во всем районе. И никто не знал, когда его включат снова.
- Хочешь верь, хочешь не верь, но здесь очень красиво, - сказала Тесc, доставая из кошелька ключи. - По крайней мере, когда небеса не дают течь.
Тесc несколько раз подбросила ключи на ладони и тяжело вздохнула. Встретив взгляд Букера, она усмехнулась.
- Ты готов?
- Я почти уверен, что ты получаешь удовольствие от всего этого, пробормотал он. - Ладно. На счете три... Раз...
- Три, - выпалила Тесc и распахнула дверцу.
Она схватила сумку с заднего сиденья и бегом направилась к дому. Все ее движения были точно рассчитаны, под дождем она пробыла не дольше, чем предполагала, и это ее обрадовало.
Спрятавшись под навесом и стряхнув с волос капли воды, она с улыбкой наблюдала, как Букер - где по траве, где по раскисшей земле - торопливо шагает следом за ней. Встав рядом, он отряхнулся, как пес, обдав Тесc тучей брызг.
Ее не спасли даже выставленные вперед руки.
- Это нечестно.
