– Я говорил, что нечего бояться насилия. Но мы, Хранители Огня, хоть и Инквизиторы, но не монахи. То, что предлагают, не зазорно взять.
– Ничего я не предлагаю!
– Да? А очень похоже.
Ведьмочка насупилась, глядя на меня обиженно и сердито. Мне стало совестно. Ну что я за скотина такая – взял, испортил девчонке настроение! Что уж такого она сделала? Вздохнув, я сел рядом.
– Не обижайся, Криста, я просто беспокоюсь о тебе.
– Чего это вдруг?
– Носители Огня поручили мне присматривать за тобою.
Ух, как глазищами сверкнула!
– Помню, помню, Старший Клинок. И днем и ночью! Ну и что, пришел присматривать?
И чего так разозлилась? Сейчас точно файерболом шарахнет. Как же ее успокоить-то?
– Вообще-то, пришел, чтобы поблагодарить тебя.
Под ее вопросительным взглядом я коснулся своей левой щеки.
– А-а. Да не за что. – ведьма и правда успокоилась, даже улыбнулась. – Мне легко дается целительная магия. Это даже приятно, лечить. Куда приятнее, чем держать вёлефа.
– Да уж, нелегко тебе пришлось. А ведь он был один, и наверняка не из самых сильных. Ты уверена, что справишься?
– Ты о том, что у меня кровь носом пошла? Нет, я просто не сразу поняла, как надо это делать. В первый раз же… Теперь будет легче. Это вообще не трудно, просто… противно. Как если бы ты глотнул воды, а она отдает тухлятиной.
Криста помолчала, потом добавила:
– Я справлюсь, не думай. Раньше, может, я и сомневалась, но теперь, когда я увидела Нерожденных… Я сделаю все, чтобы уничтожить тех, кто делает такое с детьми. Дети не должны умирать так. И матери не должны хоронить детей.
Я знал, почему ее так взволновали именно Нерожденные. Для любой правильной ведьмы все, что связано с возрождением и продолжением Жизни, свято. Они слишком тесно слиты с силами природы, а ведь возрождение и обновление – это сама суть природы. Понятно, почему именно ведьмы могут противостоять вёлефам, Темным колдунам, извращающим естественное течение природных процессов.
– И все же, будь осторожней. Ты так близко подошла к нему. А если бы он успел тебя схватить?
– Иначе нельзя. Я ведь чувствую, с какого расстояния могу зацепить его. А если бы схватил… Ничего хорошего вёлефу это бы не принесло.
Девушка немного ослабила шнуровку на вороте и вытащила тонкую цепочку, на которой покачивалась подвеска, похожая на скрученную спиралью молнию.
– Этот амулет мне дали в Конклаве.
– И что он делает?
– Убивает.
Я вопросительно поднял брови. Ведьма усмехнулась.
– Я знаю, что если вёлеф меня схватит, я не смогу сопротивляться. А этого и не нужно. Как только он попытается меня уничтожить, амулет свяжет нас… наши жизненные силы. Колдун убьет сам себя.
– И ты умрешь вместе с ним?
– Да. – ведьма пожала плечами. – Причем окончательно. Тебе не придется убивать меня Последней Смертью, Хранитель Огня.
Я смотрел на эту девочку, и мне было стыдно. Она приехала к нам, готовая сражаться и умирать за то, что было ей дорого, а я увидел лишь глупую девчонку, не понимающую, во что ввязалась. Ухмылялся, подшучивал. Да, это бремя слишком тяжело для ее юных плеч, но она несет его, не жалуясь. И не похваляясь.
Пауза затянулась, и Криста вдруг засмущалась. Заправила амулет за ворот, затянула шнуровку покрепче. Поежилась, словно холодом подуло, накинула на плечи колет. Я обратил внимание на металлического паучка на левом плече – то ли значок, то ли брошку.
– А это тоже амулет?
– Где? А, паучок? Да, только он не такой грозный. Это я сама сделала. Нам на выпускном экзамене такое задание было – сделать амулет своими руками, и чтоб не скопировать откуда-нибудь, а самим придумать. Я и придумала, что смогла. Это дорожный амулет.
