Новый роман автора бестселлеров в жанре фольклорного фэнтези «Станция Лихо» и «Бессмертник»!В южном городке царит идиллия: теплое море, сияющие закаты, забавные игрушки-сувениры – мишки и лисички. А местная легенда гласит, что, найдя правильный ключ, можно открыть проход в Ладный мир, где тебя ждут мудрость и несметные богатства…Могла ли Агата подумать, что долгожданный отпуск в уютном приморском городке обернется настоящим испытанием: ее подруга пропадет? Теперь Агате придется искать помощь у тех, кто знает, что древняя легенда врет.
© Надя Сова, текст, 2024
© Макет, оформление. ООО «РОСМЭН», 2024
НЕ ПОТЕРЯЙ ВЕРУ В ТУМАНЕ,
ДА И СЕБЯ НЕ ПОТЕРЯЙ!
Снять маску, чтобы спасти медведя.
Снять шкуру, чтобы вернуть человека.
Так начиналась одна из местных легенд, которую полушепотом рассказывал дед с соседнего места. Он сидел на нижней боковой полке, заняв собой весь проход, и тихо басил. Вагон молчал, прислушиваясь, даже самые голодные перестали чавкать.
– Вот только не пошла спасать своего суженого девушка. Не стала защищать его от злобного соседа. – Голос деда стал совсем тихим.
– И он остался навсегда медведем? – в ужасе спросила маленькая девочка.
– Погиб в лесу? – эхом повторила за ней подруга.
– Никто не знает, что именно стало с ним после того, как местные бандиты его избили. С гор пришел туман.
– Тот самый?!
– Да, тот самый туман, что забирает с собой в другой мир. – Дед выдержал драматическую паузу. – Он накрыл собой и лежавшего без сознания бедолагу, и тех, кто не успел убежать.
– Забрал… – В голосе девочки послышались слезы.
– Не все так просто, – улыбнулся дед. – На следующее утро окна гостиницы были открыты и посетителей встречал наш человек.
– То есть туман его не забрал? – непонимающе спросила вторая девочка. – Раз он вернулся домой и даже работать пошел?
– Не все так просто, – снова повторил дед. – Люди из тумана не возвращаются.
– Он вернулся медведем, – в тихом восторге проговорила первая девочка.
– А он будет мстить? – серьезно уточнила ее подруга.
– Месть разъедает, – покачал головой дед. – Он превратился в неприятное напоминание для своей возлюбленной. Изменился, стал сильнее, мудрее. И совсем перестал обращать на нее внимание. А ничто так сильно не ранит женщину, как пренебрежение. Она пыталась извиниться, объяснить, что ошиблась. Но он не мог простить предательства.
– Я бы тоже не простила, – насупилась девочка.
– А что теперь? – Вторая хотела услышать продолжение.
– Легенды не рассказывают, что случилось дальше. Теперь жизнь. – Дед откинулся на свое место, освобождая проход.
Пассажиры снова зашевелились.
– Но он как-то живет эту жизнь? – не унималась девочка.
– Это ты можешь придумать сама. – Дед улыбнулся, снова наклонившись вперед.
– Извините, можно я все-таки пройду. – Девушка стояла возле говоривших больше пятнадцати минут и очень хотела вернуться на свое место.
Дед поспешил убрать из прохода ноги.
– Агата! – С другого конца вагона махала подруга. – Чего застряла? Заслушалась?
– Ага. – Девушка быстро проскочила на свое место и села. – Он так раскинулся – не обойти, не объехать. Но, надо признать, историю рассказывал что надо.
– В горы не пойдем? – хитро улыбнулась подруга.
– В смысле? – Агата сделала огромные глаза. – Рина, ты в своем уме? А зачем мы тогда едем?
– Я думала, на море, на пляже раскисать, – пожала плечами Рина.
– Весь отпуск?
– Ты всегда так говоришь. Кучу планов настроишь, а потом мы никуда не идем, – возразила Рина.
– Не начинай, – махнула рукой Агата. – У нас до фига времени.
– И не очень много денег, – напомнила подруга.
На это возразить было нечего.
Дорога змеилась, убегала вперед. Деревья сменяли деревни, деревни – озера и реки. Агата сидела, прислонившись лбом к стеклу, и смотрела на бесконечные бегущие поля. Показались горы, а рядом с ними блеснуло на солнце море. Дарина тоже прильнула к окну.
Мимо прошлепал дед, посмотрел на девушек, улыбнулся чему-то своему. Дарина нахмурилась и сразу уткнулась в телефон, словно тот окутывал коконом, за которым ничего не видно. Агата не обратила внимания, продолжая смотреть, как море забирает все больше и больше пейзажа.
– Я никогда не была на море, – сказала она Рине.
Та оторвалась от телефона и улыбнулась:
– Я тоже, даже нервничаю немного сейчас.
Она положила телефон на стол и стала расчесывать волосы. Проводник сказал, что поезд прибудет через два часа, пора было собирать вещи.
– Ты же предупредила гостиницу, что мы будем поздно? – спросила Дарина, пропуская через расческу длинные, песочного цвета пряди. Волосы легко проскальзывали между зубцами и почти касались пола.
Агата кивнула, машинально коснувшись своей прически. Перед самой поездкой она постриглась и никак не могла привыкнуть, что теперь у нее прямые пряди всего лишь до плеч.
– Как думаешь, какой у нас будет номер? – Дарина смотрела куда-то далеко за горизонт, представляя огромную кровать с белым, пахнущим кондиционером бельем. После суток в поезде кровать казалась самым желанным, что только может быть в номере. Агата ждала душ. Хотя бы просто лейку из стены, чтобы можно было ополоснуться.
Начало сентября выдалось жарким, а чем ближе они подъезжали к морю, тем невыносимее становилось в вагоне. Вентиляция не вывозила количество выдыхающих пассажиров, и воздух давно перестал обновляться.
