В тот момент, когда я уже начал всерьёз сомневаться в правильности своих последних решений, навстречу мне выступила невысокая темноволосая девочка по имени Талия. Пожалуй, по её лицу я дал бы ей на пару лет меньше, чем её другу, Луке. Она была одета в чёрные кожаные ботинки, тёмные джинсы и оборванный кожаный жакет, усеянный кнопками в стиле панк-рока. Напряжённые голубые глаза девочки, казалось, были готовы прожечь меня насквозь.
- Как ты узнал, что мы полубоги? - с пугающей серьёзностью спросила она.
- Потому что я точно такой же, как и вы. Я полубог.
- Гроувер? - не оборачиваясь, произнесла Талия.
Тут же, точно по команде, парень по имени Гроувер начал к чему-то принюхиваться. Своим необычным поведением он сильно напомнил мне мою недавнюю знакомую, дриаду Ариану. Нет, не внешностью, но способностью чувствовать истинную природу существ благодаря их запахам.
- Всё верно, - после небольшой паузы кивнул он. - От этого мальчика исходит сильный запах полукровки. Он точно такой же, как и вы. Даже странно, почему я не почувствовал его сразу...
В следующую секунду я заметил, как ребята заметно расслабились. Теперь из их глаз исчез недавний холод, оставляя место искреннему любопытству.
- Как тебя зовут, малыш? - наклонившись ко мне поближе, спросила Талия. В этот раз её голос прозвучал значительно мягче.
- Нейтан Норт, - ответил я. - И, пожалуйста, не называй меня больше малышом. Хорошо?
От моих слов вся компания почему-то сразу заулыбалась.
- Что ж, приятно познакомиться, Нейтан, - темноволосая девочка приветливо улыбнулась. - Меня зовут Талия. А это мои друзья, Гроувер, Лука и Аннабет, - произнося имена, она по очереди указывала на своих компаньонов. - Скажи, ты здесь один?
Полагаю, не было никакого смысла скрывать, что я путешествую один.
- Да, один, - ответил я.
Лука Кастеллан, парень с коротко подстриженными песчано-светлыми волосами, коснулся плеча Талии и жестом напомнил ей, что у них мало времени. Девчонка кивнула ему в ответ, тем самым показывая, что постарается ускориться.
- Ты очень храбрый, раз путешествуешь в одиночку, Нейтан. Но дело в том, что мы немного в затруднительном положении и оттого сильно торопимся. Тебе тоже не следует здесь оставаться, вскоре тут может стать очень опасно.
- За вами кто-то гонится? - спросил я.
- Уже нет, но... - девочка нервно оглянулась. - Сам понимаешь, никогда нельзя быть уверенными на сто процентов. Сейчас мы с друзьями двигаемся в одно безопасное место на восток, и я предлагаю пойти тебе с нами.
Они сами приглашают меня вступить к ним в группу? Ну хоть какие-то плюсы у этого мелкого тела. И раз уж они двигаются на восток, вдоль Лонг-Айленда, то вполне вероятно, они ищут тоже самое, что и я.
- Вы направляетесь в Лагерь Полукровок? - сделал я догадку.
- Эй, как ты узнал? - не удержалась от вопроса невысокая девочка, молчавшая всё это время.
Совсем немногим старше меня, она была самой младшей в их группе. Её звали Аннабет Чейз. Обладательница красивых тёмно-серых глаз и длинных вьющихся золотистых волос.
- Насколько я слышал, это единственное безопасное место для полубогов, - ответил я. - И если вы идёте на восток, то вполне очевидно, что вы направляетесь именно туда.
Между нами образовалась небольшая пауза, во время которой я думал, не сболтнул ли чего лишнего. Впрочем, ничего такого не приходило в голову.
- Ты правильно слышал, - наконец ответила Талия. - И да, мы двигаемся в Лагерь Полукровок. Поэтому для большей безопасности тебе следует пойти с нами.
Нет, ну раз вы настаиваете...
- Считайте, что я в деле, - согласился я.
Кажется, ребята немного удивились тому, как быстро у них получилось уговорить меня присоединиться к ним. Но откуда же им было знать, что при помощи навыка Наблюдения всё это время я читал о них общую информацию. По правде говоря, все их истории были на удивление схожи. Каждый из них убежал из дома из-за монстров или неадекватных родителей, затем какое-то время путешествовал в одиночку, пока в какой-то момент не повстречал остальных. Разве что только парнишка по имени Гроувер Андервуд отличался. Он был сатиром, чья миссия заключалась в том, чтобы помогать таким полукровкам, как мы, находить путь в Лагерь. Довольно благородная задача, если подумать. Вот только глядя на его неуверенное лицо, возникало разумное опасение в том, на сколько хорошо он с ней справлялся.
- Значит, сейчас мне надо просто следовать за вами? - на всякий случай уточнил я.
- Да, - подтвердил мои слова Лука. - Только постарайся не отставать, мы и правда очень сильно спешим.
Задание выполнено!
Познакомьтесь с группой полубогов и вступите в их отряд.
Награда: 300 опыта.
[Вы получили уровень!]
- Не волнуйтесь, - усмехнулся я. - С этим велосипедом ещё неизвестно, кто из нас будет отставать.
Подростки лишь с любопытством посмотрели на Рассекающий, но так ничего и не сказали по этому поводу.
