Они со Льдом ни разу не расставались с тех пор, как она призналась в своей болезни. А разговор Рив с Бронксом прошел лучше, чем она мечтала… и именно так, как мы с Кэт ожидали. Он был полностью предан ей и требовал того же от нее.
Все были так счастливы. Даже Вероника казалась умиротворенной. (Я думала, не воспользовалась ли она снова Гэвином).
Я положила голову на плечо Коула, и он крепко обнял меня. Мы все еще не занялись сексом. Столько же времени, сколько он провел со мной, провела со мной и бабушка. А если не бабушка, то мистер Холланд или мистер Анкх. Или Кэт и Рив. Нас никогда не оставляли одних, и я понимала это, понимала. Все знали, что поцелуи Коула иногда ошеломляли меня, позволяя З.А. завладеть моим телом.
Иногда даже поцелуй был не нужен. И, о Боже, сейчас был один из таких случаев. Я поняла, что терлась носом о его шею, едва осознавая это, увлекшись его сладким запахом. У меня пересохло во рту.
«Я такая голодная», — подумала я.
Нет. О, нет.
«Он так вкусно пахнет».
Нет! Никогда.
«Я должна укусить его!»
Нет.
Задрожав, я задержала дыхание и встала.
— Мне… нужно идти, — сказала я.
— Что-то случилось? — спросил он, посмотрев на меня, нахмурившись. Он держал меня за талию, удерживая на месте.
— Мне нужна еще одна доза.
Он сузил глаза.
— Но ты приняла дозу всего полчаса назад.
— Я знаю. — тошнотворный жар охватил меня, заставляя потеть и дрожать. Ощущение, хорошо знакомое мне. Только это было гораздо более интенсивным. Странный гул сменился шумом в комнате. — Я… Я… — я отступила от него, качая головой. — На этот раз все уже.
— Али? — Кэт потянулась, чтобы схватить меня, но только вскрикнула от боли и отпрянула назад.
Лед вскочил и спрятал ее за спину.
Коул тоже вскочил на ноги. Я посмотрела вниз. Красное пламя вернулось и полыхало на моих руках. Моих человеческих руках. Огонь был настолько силен, что прорвался через мою душу и просочился сквозь кожу. Пока я пыталась погасить его, пламя распространилось.
Все, кроме Коула, отпрянули от меня.
— Али, — сказал он, подходя.
— Не трогай меня, — прохрипела я. — Я выйду отсюда и дам себе последнюю дозу. А потом кто-нибудь использует на мне свой огонь. Пожалуйста.
Он яростно затряс головой.
— Им придется пройти через меня, а этого не случится.
З.А. зашептала у меня в голове. «Думаешь, ты смогла бы продержаться так долго, если бы я тебе не позволила? Я ждала того момента, когда противоядие уже не поможет тебе. Так что давай. Прими дозу снова. Посмотрим, что будет».
Я с ужасом наблюдала, как пламя распространилось еще дальше, до локтей. И это было больно. О, это было больно. Боль пронзила меня насквозь, агония в чистом виде.
— Надо… уходить, — задыхалась я. — Уходите. Все.
Не послушав меня, Коул поднял меня. Я старалась держать руки прижатыми к животу, подальше от него, а лодыжки прямыми. Он остановился у стола, заваленного едой и напитками, и прижал меня к своей груди, чтобы смести все на пол. Затем осторожно меня уложил.
Я услышала звук проливающейся жидкости, когда он взглянул на меня.
— Борись, — приказал он.
Пламя перекинулось на мои плечи.
— Пытаюсь.
— Пытайся сильнее.
Остальные охотники окружили меня. Я видела жалость. Видела страх. Видела ужас.
Но они не ушли. А им срочно нужно было уходить.
«Ты умрешь, а я восстану».
— Не оставляй ее в живых, — сказала я. — Убей ее. Убей ее через меня.
«Теперь это невозможно, — злорадствовала она. — Я буду пировать им. Опустошу полностью».
— Нет, — сказал он, его голос сорвался в конце. — Что угодно, только не это.
— Коул, нужно… убить ее… пожалуйста. — она не остановится на нем. Она уничтожит всех. — Она здесь… Хочет тебя.
— Нет, — настаивал он. — Должен быть другой выход.
Слезы катились по моим щекам, и даже они горели.
— Пожалуйста, — умоляла я. — Больно. Мне больно. Больно. Слишком сильно. — и, как и огонь, она становилась только сильнее.
— Тебе придется это вынести, потому что я не переживу, если потеряю тебя. Если ты умрешь, то умру и я.
— Нет, — крикнула я, и, думаю, другие охотники сделали то же самое.
— Тогда борись, — потребовал он. — Всем, что у тебя есть, борись.
Разве он не понимал? Я и так это делала.
Я попыталась отстраниться от него, посмотрев на лица окружающих.
— Помогите.
— Я пережил это, — поспешно сказал Гэвин. — Она случайно коснулась меня своим огнем, и я выжил. Зомби укусили меня, и ей пришлось дать мне противоядие, и она подожгла меня. После этого я почувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде.
Я уже рассказала ему об этом.
Он покачал головой, отказывая Гэвину, как и мне.
— В тебе не было такого токсина зомби.
— Верно, но, если ничего не делать, она все равно умрет, и нам придется сражаться с ее злым близнецом. Близнецом, обладающим сверхъестественными силами.
Коул провел рукой по лицу, явно разрываясь.
— Али коснулась Келли своим огнем, и он превратился в пепел.
— Она не Келли.
— Ты меня не слышал? Внутри нее зомби. Сейчас она больше похожа на Келли, чем на тебя.
— Я слышал. А теперь послушай меня, — сказал Гэвин, протягивая руку. — Я сделаю это для нее, нравится тебе это или нет. Я не собираюсь просто смотреть, как она умирает.
