— Ты не принесла свой обед и не собиралась ничего брать в столовой сегодня, не так ли? Я знаю, потому что на прошлой неделе ты сделала также. Ты голодаешь.
В его устах это прозвучало хуже, чем было на самом деле.
— Я коплю деньги, чтобы купить бабушке собственный дом.
— Тогда бери еду у Анкха. У него ее более чем достаточно.
— Я живу в его доме бесплатно. И не собираюсь быть еще большей обузой и брать от него еще больше.
— Ты не обуза.
— Как скажешь.
— Али.
— Нет, — сказала я.
— Тогда возьми у меня. — Он достал коричневый кожаный бумажник с цепочкой на конце. — Пожалуйста.
Я яростно замотала головой. Что, черт возьми, здесь происходило?
— Мне не нужны твои деньги.
— Али, — повторил он хриплым голосом. — Друзья делятся.
— Мы не настолько близки.
Он вздрогнул.
— Тебе нужно поесть.
— Я поем. Обещаю.
— Что-то лучше, чем бублики, — настаивал он.
Я кивнула, чтобы хоть как-то поддержать разговор. После школы я пойду в магазин рядом с Анхами и куплю хлеб и мясные деликатесы.
— Не позже, а сейчас, за обедом, — сказал он, как будто услышал мои мысли. — Пожалуйста.
«Пожалуйста».
Его забота что-то делала со мной, он плел вокруг меня одно из своих заклинаний, заставляя забыть об окружающем мире, о проблемах, все глубже погружая меня в одержимость, которая приносила мне только боль. Я хотела уйти. Мне нужно было уйти.
— Знаешь, это к лучшему, что мы расстались. — Я произнесла эти слова для своей пользы. — Наши отношения были настолько быстрыми, что мы никогда не находили времени узнать друг друга. Не совсем. И вот в чем вопрос, действительно ли мы заботились друг о друге или видения просто убедили нас в этом?
Он ударил ладонью по зеркалу и наклонился ко мне. Свирепо сверкнув глазами, Коул рявкнул:
— Я знал, что чувствовал.
В прошедшем времени. Почему это было больно?
— Я знаю, что ты чувствовал. Видимо, недостаточно сильно, чтобы бороться за меня.
Под его глазом дрогнул мускул, когда он выпрямился и прижал меня спиной к черно-золотой кафельной стене. Тепло его дыхания коснулось моего лица, уверенное и сладкое, как ласка. Его взгляд изучал каждую деталь моего лица, задерживаясь на губах. Губы внезапно заныли от поцелуев, в которых он отказал мне во время моего выздоровления.
— Мы оба знаем, почему я ушел, — сказал он. — И мы оба знаем, что произошло бы.
— Да, тогда, черт возьми, о чем ты думаешь, приближаясь ко мне вот так? — Хорошо. Я стряхнула с себя меланхолию и приветствовала немного решительности.
— Не знаю, — прорычал он, и я внезапно оказалась лицом к лицу с йорком Коулом. — Я больше ничего не знаю.
Для своего же блага я заставила себя сказать:
— Это твоя проблема, а не моя. — Затем обошла его и ушла.
На этот раз он отпустил меня.
У меня хорошо получалось не оглядываться назад.
В столовой я потратила три драгоценных доллара на гамбургер. Коул уже сидел за столом, когда я устроилась рядом с Кэт и Рив, и смотрел, как я съедаю половину… и пытаюсь сохранить вторую половину на потом.
Нахмурившись, он сел сбоку от меня, отодвинув Кэт в сторону, затем развернул бургер и вложил его обратно мне в руку. Я подозревала, что он попытается накормить меня силой, если буду сопротивляться, поэтому я съела остаток. Мой желудок чуть не плакал от благодарности.
Он подтолкнул энергетический напиток в мою сторону. Это был его? Половина уже была выпита. Я забыла купить напиток и с благодарностью сделала один глоток, затем другой.
— Спасибо, — сказала я, стараясь не обращать внимания на то, что ему не все равно.
— Для этого и нужны друзья, верно? Даже если они не настолько близки. — Он поднес свой рот к тому месту, где я пила и допил.
* * *
После школы мы с Кэт забрались в машину Рив. У нас троих был один урок, и мистер Томс, наш учитель, разрешил нам объединиться для специального гуманитарного проекта. Для этого мы поехали во «Дворец вечеринок» и купили горсть воздушных шаров «Скорейшего выздоровления».
— Совершенно несвязанный с делом вопрос, — сказала Кэт, — не хотите ли вы, втроем сделать подарок на день рождения ребенка Обри Уилсон? И под «втроем» я имею в виду, что твой отец оплатит большую часть, Рив. Мы хотим подарить ей что-то просто потрясающее.
— Она упоминала, что ей нужна кроватка, — сказала я. Бедная девочка. Она только начала показываться, а парень бросил ее.
Рив кивнула.
— Считайте, что я в деле.
Пока мы плутали по улицам в поисках следующего объекта, необходимого для завершения «самой блестящей идеи Кэт», я проверяла облака. Солнце слепило меня, заставляя глаза слезиться, но я все равно увидела кролика и застонала. «Нет, пожалуйста, нет. Только не сегодня». Я не была готова… снова столкнуться с зомби… и своей реакцией на них.
Сегодня вечером я должна была остаться в спортзале Коула и охранять тела охотников. Но. Да, со мной всегда было какое-то «но», не так ли? Меня вызовут, как только найдут зомби… а их наверняка найдут.
Услышу ли я голоса снова? Может быть, мне просто сказать, что я заболела?
— Уверена, мы за это получим ужасную оценку, — сказала Рив, простонав.
— К твоему сведению, мы получим сертификат за креативность, — ответила Кэт.
