— Знаешь, — сказал Коул, — моя мама однажды сказала, что мальчик становится мужчиной, когда перестает ставить себя на первое место. Она сказала, что появится девушка, и я не смогу выбросить ее из головы. Сказала, что эта девушка будет разочаровывать меня, сбивать с толку и бросать мне вызов, но она также заставит меня делать все необходимое, чтобы стать лучшим мужчиной… мужчиной, который ей нужен. С тобой я хочу быть лучше. Я хочу быть тем, кто тебе нужен. Скажи мне, что тебе нужно.
«Мне нужен… ты», — подумала я.
Маккензи сказала, что надеется, что Коул встретит девушку, без которой не сможет жить. В тот момент я была уверена, что я и есть эта девушка. И это было странно. Так много всего произошло. Так много еще не произошло. Но это… то, что было между нами, не изменилось.
— Ты ляжешь со мной на кровать? — спросила я.
Он криво улыбнулся.
— Я сделаю все, что угодно, только не это. Я знаю нас и знаю, что происходит, когда мы целуемся, а если я лягу, мы будем целоваться. И мне это нравится, я жажду этого, но здесь нет никого, кто мог бы нас остановить.
— Думаешь, Зомби Али снова возьмет верх?
— Может да, а может и нет, но дело не в этом.
— Хорошо. Потому что я не думаю, что захочу, чтобы ты останавливался, — мягко призналась я.
Он поднес мою руку ко рту и поцеловал костяшки пальцев.
— И ты не знаешь, как я счастлив от этого. Но у меня нет презерватива, и я отказываюсь рисковать тобой, даже вытаскивая его вовремя. У меня нет болезни или чего-то подобного, — поспешно добавил он. — Я никогда не был с девушкой без презерватива, но забеременеть — это вполне реальная проблема.
Впервые мне не было стыдно говорить об этом с ним.
— О. Что ж, это отстой.
— Поверь. Я знаю. — он встал и посмотрел на меня. — В холодильнике есть все продукты, которые, как я знаю, тебе нравятся. Надеюсь, что ты будешь их есть.
— Буду.
— Я вернусь завтра. И буду приходить каждый последующий день.
— Я буду скучать по тебе, — сказала я.
Он потянулся ко мне. Сжал кулак, так и не коснувшись меня. А потом развернулся и ушел.
Сейчас он оглядывался назад больше раз, чем я могла сосчитать.
Мне было жаль лабораторных крыс. Очень. Каждое утро мистер Анкх приходил в маленький домик в лесу, брал у меня кровь, проверял показатели. Меня так много кололи и пичкали лекарствами, что я выглядела как наркоманка.
Я сказала, что все эти тесты не нужны.
Я знала, что умру здесь, поэтому решила наслаждаться оставшимся временем.
И я это делала. Благодаря Коулу. Но в глубине души признавала, что не так хотела уйти. Я хотела умереть, сражаясь, забрав с собой как можно больше зомби.
Я вздохнула. Коул навещал меня каждый день и всегда брал с собой бабушку. Думаю, она просила отвезти ее, а он не мог отказать, потому что в его глазах всегда был блеск разочарования. Но даже если он хотел побыть со мной наедине, то никогда не жаловался.
Однажды он отвел меня в сторону и сказал:
— Твоя бабушка — самый жесткий… э, сексуальный блок, с которым я когда-либо сталкивался.
Я рассмеялась.
На Новый год мы втроем сидели на диване и смотрели фильм, который принесла бабушка. Я была слишком отвлечена теплом, запахом и великолепием Коула, чтобы заботиться о том, что мы смотрели. Я села посередине, он — справа от меня, давая положить голову ему на плечо, а бабушка — слева.
Когда наконец пошли титры, я сказала:
— Мне очень жаль, что из-за меня тебе пришлось купить новую мебель, бабушка. — я говорила эти слова каждый день. Чувство вины не покидало меня.
— Я же говорила. Мебель можно заменить. А тебя нет.
— Но деньги…
— Али Белл, — сказала она, погрозив мне пальцем, амулеты на ее браслете звякнули. — Если я услышу еще хоть слово о деньгах, я закричу. Серьезно.
— Удачи вам, — сказал Коул. — Али — самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал.
— Эй, — сказала я.
— Это не оскорбление, это правда. — он поцеловал меня в висок. — Я бы хотел, чтобы мы остались подольше, но отец ждет меня дома.
И, вероятно, ему предстояла охота на зомби.
Бабушка поцеловала меня в щеку.
Коул бросил на меня долгий, изучающий взгляд, который сказал мне, что он сделает со мной, если мы останемся одни. Затем они вдвоем сели в его джип и уехали. Я смотрела из окна, стараясь не заплакать.
Пытаясь отвлечься, я прошла по дому, стуча босыми ногами по деревянному полу. Все зеркала были убраны. Здесь были сотни книг… романы, тайны, научная фантастика и фэнтези, нехудожественная литература, Библия… а также телевизор и полностью заполненный холодильник.
Коул позаботился о том, чтобы у меня была своя одежда, iPod с музыкой Thousand Foot Krutch и Krystal Meyers, с их новыми песнями, и фотография Эммы и меня, которую нашла бабушка.
Мой телефон пискнул. Я посмотрела на экран и широко улыбнулась, прочитав сообщение от Коула.
«Я вернусь после того, как съезжу к отцу. Если разденешься к тому времени, как я приеду, то сэкономишь мне время».
Он собирался вернуться.
Новый план: «Поцеловать его. Прикоснуться к нему. Овладеть им».
Скрипнула дверь, выведя меня из состояния мечтательного восторга.
