— Где Элли? — спросил Шон, когда присоединился к ним в саду, чтобы познакомиться со своей четвероногой подружкой. Собака бросилась ему навстречу.
— Она оставила записку, в которой сообщила, что разыщет бабушку и привезет ее домой. — Гейли покачала головой. — Бабушка иногда уходит из дому, а потом в панике звонит Элли и говорит, что не понимает, где находится.
— Я поеду за ними, — решил он, вынимая телефон из кармана и пытаясь найти ключи от машины. Тщетно. Это означало, что Элли уехала на его автомобиле.
Позвонив Элли, Шон дождался, когда включится голосовая почта, и произнес:
— Лавидж, спасибо за временное прибежище. Я надеюсь, Лалли в порядке. Позвони мне, если понадобится помощь. Я заеду домой, чтобы переодеться, и вернусь. Надеюсь получить кусочек коржа.
Шон вызвал такси.
— Хочешь, я приготовлю тебе тост? — предложила Гейли.
— Спасибо, — поблагодарил Шон, — но не сейчас. — Он посмотрел на собаку. — Как ее зовут?
— Мейбл.
— Ну, мы с Мейбл должны пройтись по магазинам и купить все необходимое. — Шон заметил, что собака ловит каждое его слово и отслеживает каждое движение. — Он перевел дыхание и добавил: — Скажите сестре, что я привезу пиццу.
— Не нужно. Я готовлю спагетти. — Соррел улыбнулась ему. — Если хочешь, купи сыр пармезан.
Вернувшись в дом Элли около шести часов вечера, Шон обнаружил свой автомобиль во дворе. Мейбл следовала за ним по пятам.
Он заглянул в кухню, но там никого не было.
Шон положил сыр на стол, отправился в столовую. Дремавшая перед телевизором Лалли открыла глаза, услышав его шаги.
— Где Элли? — спросил он.
— Ах… э-э-э… Я думаю, она пошла наверх…
Элли лежала на смятых простынях, отдыхая после поисков бабушки. Гейли дома не было. Соррел отправилась в деревенский магазин, чтобы купить крем для торта.
Девушка проверила сообщения на телефоне и тут же перезвонила Шону.
— Элли?
— Шон…
— Я не могу поверить в то, что ты позвонила мне сама.
— Извини. Я недавно вернулась домой и обнаружила твое сообщение. Прости, что взяла без спроса автомобиль.
— Все в порядке. Проблем не возникло?
— Бабушка решила отправиться на поиски Базила. Она села в автобус до Мелчестера, но вышла не на той остановке. В конечном счете Лалли заблудилась и запаниковала.
— Что ты делаешь? — спросил Шон.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
— Я лежу, опустив голову в углубление, которое ты оставил на моей подушке.
— Жаль, что я уже не там, — пробормотал он.
— Да, я хотела бы, чтобы ты был рядом со мной, обнимал меня. Целовал меня.
— Тебе придется подвинуться, — предупредил Шон.
— Приходи, и я подвинусь, — бросила она и услышала стук в дверь, который раздавался и в телефонной трубке. — Да! — Дверь распахнулась. — Шон…
— Твое желание для меня — закон.
Элли молча подвинулась на кровати, и Шон присел рядом с ней, сняв один ботинок.
— Шон! Мейбл только что съела полфунта сыра пармезан! — крикнула снизу Соррел.
— Мейбл? — удивилась Элли.
— Собака. — Он надел ботинок, взял Элли за руку и помог ей подняться с кровати. Обняв Элли, он поцеловал ее. — Это долгая история. Пойдем прогуляемся с собакой, и тогда я обо всем тебе расскажу. Я подозреваю, что это животное — бомба замедленного действия.
— Откуда же она взялась? — спросила Элли, когда они отправились на прогулку вдоль берега реки. — Я могла бы представить тебя с породистой собакой, но не с таким недоразумением.
— Ее хозяин умер. Ей негде жить.
— Поэтому ты взял ее к себе? Навсегда или до тех пор, пока не найдешь ей подходящего хозяина?
— Собаку нельзя передавать из рук в руки. Она не рождественский подарок.
— Жаль, что немногие это понимают.
Мейбл жевала ботинки Шона, гонялась за утками, таскала у него завтрак и умудрялась перепачкаться во всем, что попадалось на ее пути.
Потом она лежала у его ног под столом в офисе, прокрадывалась в комнату по ночам, залезала на диван, прижималась к Шону, чтобы он почесал ей за ушами, и тыкалась мокрым носом в его подбородок. Собака оказалась очень смышленой. Она поняла, что Шон снисходительно относится к тому, что она таскает его завтрак или вляпывается в какую-нибудь вонючую субстанцию, но вот гоняться за утками ей категорически запрещено.
Шон изменился. Он с радостью замечал, что Оливия постепенно приходит в себя после развода и с энтузиазмом занимается переделкой конюшен под мастерские. Кроме того, она вместе с Хэтти готовила оранжерею для проведения там свадебной церемонии. Прежде Шон злился бы по этому поводу, но теперь только довольно улыбался. Элли и Розочка должны были обслуживать предстоящую свадьбу. Как-то вечером Элли поужинала вместе с Шоном, Генри и его детьми — после того как она поработала на ярмарке пароходов.
Шон достал коробку, в которой хранились фотографии его матери, и показал их Элли.
— Она любила твоего отца, — задумчиво проговорила девушка, просмотрев фотографии.
— Откуда ты знаешь?
— Посмотри на ее глаза. Они сияют. Любой тебе скажет, что так можно смотреть только на того, кого любишь. Она была красавицей.
— Да, она была красива. Но я не понимал, что она его любила.
— Посмотри на фото еще раз и запомни, как выглядят глаза влюбленной женщины, Шон.
