Он вгляделся в черты моего лица.
Сегодня жарко, а?
Я усилием воли принудила себя не закатывать глаза, и прошла мимо него. Он кинулся меня догонять.
Так ты мутила что-то со Скоттом? он перекрикивал шум голосов учеников, возбужденных первым школьным днем.
Нет.
Я прибавила шагу, ловко уклоняясь от встречных школьников, но Бобби, не отставая, шел за мной по пятам.
Потому что это клево, если так. Эй, хочешь сходим куда-нибудь?
Я так резко остановилась, что он налетел на проходившую мимо девушку.
Это всего лишь я, Бобби. Я все та же странная, чопорная девочка, с которой ты учился в младшей группе и посещал научный кружок последние три года. Та самая, с которой ты никогда не разговаривал. Все, что я сделала так это сходила на вечеринку и изменила прическу.
Я слышал, что ты уже не такая скромница.
И, прежде чем я успела дать неубедительный отпор по поводу того, как он ошибался, Бобби, проведя костяшками пальцев по моей щеке, устремился в направлении собственного класса.
Проглотив ком в горле, я с трудом сдерживала слезы, подступавшие к глазам. Я не собиралась плакать из-за Бобби. Не важно, что он думал.
Выдохнув, я направилась на первую пару.
К обеду стало ясно, что я недостаточно серьезно восприняла предупреждение Джея.
Сплетни переходили все мыслимые пределы. Я могла игнорировать взгляды и шепот, но притворяться, что люди не подкарауливают меня по углам для допроса, я точно не могла.
Что случилось с тобой и Скоттом? Он говорит, ты сочиняешь по поводу наркотиков. Ты и правда встречалась с каким-то парнем из группы? У меня вечеринка в эти выходные… не хочешь прийти?
Каждому из них я сказала, что не хочу об этом говорить.
Одно из моих занятий совпало с расписанием Скотта. Как обычно, испанский. Он занял парту на противоположном конце класса и ни разу не посмотрел в мою сторону.
Даже Вероника избегала меня, может быть, слишком смущенная нашей нетрезвой дружбой на вечеринке.
Эти двое были единственными в школе, кого не интересовал разговор со мной.
Я думала, что все прошлые годы я была необщительной, но за последние несколько недель этого года, я превратилась в настоящую отшельницу.
Я ходила по школе, потупив взгляд, и после занятий шла прямо домой.
Никакого футбола.
Никаких посиделок у Джея.
И, определенно, никаких вечеринок или клубов.
Но несмотря на все мои усилия казаться незамеченой, все взгляды неизменно устремлялись в моем направлении.
Только одному человеку было под силу встряхнуть меня.
Лена была застенчивой усердной девушкой, которая не старалась произвести впечатление на других то самое качество, которое я очень ценила.
Обычно, она держалась отстраненно от других, и лицо ее пряталось под завесой блестящих черных кудрей.
Однажды утром, на перемене Лена прошла в туалетную комнату вслед за мной. Впоследствии я поняла, что она намеренно следовала за мной.
Остановившись рядом, она наклонилась к зеркалу, чтобы осмотреть свою безупречную кремовую кожу. Наши глаза пересеклись. Мы обе поправили волосы, после чего она наклонилась, чтобы проверить, виднелись ли ноги в какой-нибудь из кабинок. Поняв, что мы были одни, Лена заговорила:
Я…
Она запнулась, словно собираясь с силами.
Я слышала, что сделал с тобой Скотт МакКалистер.
Неужели? я пыталась изобразить поиск какого-то несуществующего предмета. Честно говоря, я была крайне удивлена, что она могла опуститься до подобных сплетен и надеялась, что на этом наш разговор закончится.
Совершенно раздосадованная, я почти что пропустила мимо ушей ее следующие слова, произнесенные мягким голосом.
Он и со мной сделал то же самое.
Я напряглась и подняла на нее глаза.
Серьезно?
Ну, вроде того. Чувствуя себя неловко, она не отрывала глаз от стеновой плитки. В прошлом году на вечеринке после Рождественских каникул.
Значит… Кайден был прав. Это был не единственный случай.
Светло-серый нервозный цвет, окутывавший Лену, значительно потемнел от опасений, когда я задержалась с ответом.
Я верю тебе, Лена.
Серые облака неуверенности уступили место небесно-голобому облегчению.
Он успел? она остановилась, но я знала, о чем она хочет спросить.
Нет, покачала головой я. Нас прервали.
Лена продолжала отводить глаза в сторону, поправляя лямку сумки на плече.
Это хорошо. К сожалению, в моем случае нас никто не прервал. Он не подсыпал мне ничего. Я имею ввиду, Скотт уговорил меня попробовать… но после он сообщил, что я слишком увлеклась и что больше не нужна ему такая. Он просто пытался быть милым.
О, Господи, Лена. Это.
Я не знала, что сказать.
Теперь она смотрела на меня.
Ты единственная, кому я сказала. Я просто хотела, чтобы ты знала, что ты не одна.
Спасибо, выдохнула я.
Она кивнула и выскочила за дверь.
Я стояла еще минуты две, обдумывая случившееся. Впервые в жизни я ощущала себя жирафой, до которой с большим трудом доходил смысл происходившего.
Когда в кафетерии Джей подсел ко мне, его в буквальном смысле трясло.
Музыканты и ребята из драмкружка заняли другой конце стола.
Где твой обед? спросила я.
Я не хочу есть.
Его колени подпрыгивали, и он хмуро осматривал кафетерий.
Что случилось? я отодвинула свой поднос.
Ничего.
