И все же, узнав все это о Старом Коне и Центре Власти, переживала ли первая самка? Разочаровалась ли? Страдала ли? Толукути нет: Чудо родилась с посредственной пластмассовой ложкой во рту и мечтала в жизни лишь об одном – настоящей ложке, даже необязательно особенной, главное – металлической. Брак с Отцом Народа подарил не просто ложку – толукути целый золотой разукрашенный черпак, и она бы не стала его выплевывать, кем бы и чем бы ни оказались Отец Народа и его разнесчастный Центр Власти: в конце концов, Добрая Мать вышла за него не для того, чтобы поучать взрослое животное на несколько десятков лет старше ее, кем и чем ему быть в, очевидно, его собственной стране, где он повелевает солнцем.
В те дни серьезной учебы Добрая Мать пристально следила за Отцом Народа и Внутренним кругом с таким прилежанием и вниманием, каких не уделяла еще ничему в жизни. Внезапное судьбоносное попадание в сложный механизм Центра Власти чем-то напоминало поступление в престижный университет. Это действительно было уникальным образованием, и ослица оценила практичный подход образовательной программы – строгой, но в высшей степени актуальной – и, конечно, совершенно выдающийся препсостав из прославленных членов Внутреннего круга и Избранных, которые могли похвастаться великолепными рекомендациями и многолетним опытом. Еще не оправившись после не самой успешной академической карьеры юности, Добрая Мать твердо решила оставить позорную репутацию позади, как хвост, и начать, так сказать, новую главу; толукути она еще покажет бывшим заносчивым одноклассникам и учителям, которые ее дразнили, травили, презирали и высмеивали. Она просияет. Она впечатлит. Она будет лучшей. Она соберет все премии. Она станет перворазрядной. Она будет сур супре супер суперархиэкстраультрамегаграндиозной[22].
Толукути Добрая Мать впечатлила и просияла, как и задумывала. Она покоряла, окончила с отличием, стала исключительным авторитетом, блестяще подкованным в вопросах устройства Центра Власти и режима. Даже сам Отец Народа был в шоке: он ничего не ожидал от жены, и не потому, что имел что-то против самок; в конце концов, он на одной такой женился, и к тому же его покойная матушка, которую он вообще-то очень любил, – самка, и его сестра – самка, и бабушка – самка, и дочь – самка, и внучка – самка; просто он не думал, что его молодая жена, новенькая и посторонняя в политике, освоит довольно сложные махинации Центра Власти.
Но, кроме завершения обучения – с отличием, – было и еще кое-что, чего не ожидали даже действительно знающие: в ходе учебы ослица радикализировалась, да, толукути поверила, что если могут править такие звери-вырожденцы, которые занимают Центр Власти, то под всем джидадским небом не найдется абсолютно ни одной причины, почему не может править и она, Чудо, дочь Агнессы, дочери Чириги, дочери Тембевы. Это глубокое откровение посетило ее, когда однажды она лежала в тени яблони, освежая математические познания пересчетом яблок: тридцать два – уже зрелых, двенадцать – почти зрелых, двадцать одно – наполовину зрелые, двенадцать – совсем незрелых; всего тридцать два зрелых и сорок пять недозрелых яблок на дереве, считая те, которые можно назвать съедобными, – да, толукути ослица осознала, что на самом деле в браке с Его Превосходительством как таковом нет ничего особенного, с этим бы с закрытыми глазами справилась любая живая самка, для этого мозги не требуются, а у нее, напротив, есть мозги, и не только есть, так вдобавок они еще и внушительные, и с этими внушительными мозгами она может добиться большего, предложить больше, стать бо́льшим.
Толукути первым же делом после этого решения ослица взяла трубку, позвонила в самый престижный университет Джидады и сказала: «Алло, можно поговорить с директором? Ладно, если нет директора, позовите завуча. Ладно, если у вас там не бывает ни директора, ни завуча, позовите главного по университету. Здравствуйте, это вы главный? Да, мне тут знающие сказали, что у вас выдают дипломы, и я удивляюсь, почему еще ничего не дали мне, будто вы не знаете, кто я такая, хотя все остальные только и делают, что что-нибудь мне дают: землю, шахты, предприятия – все, что захочу. И я хочу самый большой. Ну под большим я имею в виду „президент дипломов“, самый важный, и когда я уже смогу повесить его на стенку?» Вот так Чудо стала доктором социологических наук Джидадского университета раньше, чем выговоришь слово «диссертация». Толукути не сложнее, чем заказать еду на автокассе KFC, а то и проще, потому что дешевле, чем KFC; вообще диплом ничего ей не стоил и к тому же шел в комплекте с бескалорийной диетической колой и фиолетовой соломинкой. И вот так, словно по мановению волшебника, Добрая Мать уже стала не просто Добрая Мать, а доктор Добрая Мать.