- Вы с Шарги мыслите как один человек. Только что с ним обсудили это дело, и тут ты всё заново начинаешь. Сейчас ты зацепишься за меня псионическим полем, и при возникновении опасной ситуации, я качну с тебя силы. Так что не беспокойся, всё будет нормально. Ещё есть Шарги, так что отобьёмся. Но не думаю, что будет что-то плохое. Садись тут, на бугорке, и сиди, следи за мной. К воде не подходи - вдруг он там не один? А я пошёл.
Чудовище покачивалось у берега, как небольшая подводная лодка, зачем-то украшенная пучками щупалец. Его огромные глаза, каждое размером не менее метра, внимательно следили за человеком, беззаботно подходящим к берегу в пределах досягаемости щупалец.
Впрочем - только внешне Слава был беззаботен, на самом деле он находился в боевом режиме - все его чувства обострены, тело готово к максимальному напряжению мышц, а псионические способности выведены на предел возможностей. Его мутировавший мозг, как хороший компьютер, беспрерывно сканировал ситуацию и рассматривал десятки вариантов, в том числе просматривая их в ближайшем будущем. Но - всё было тихо и мирно, только громадные глаза перемещались, следя за землянином.
Слава подошёл к громадной голове, остановился, следя за пучком щупалец, каждое из которых было толще его руки, и мягко спросил:
- Ну чего хулиганишь?
Лера, стоявшая в десяти метрах от него, вдруг зашлась истерическим смехом так, что у неё потекли слёзы:
- Ну что ты хулиганишь?! Ну - даёт! Слав, прости, не могу остановиться - истерика, наверное! А ты думаешь - он тебя понимает?
- Понимаю - громыхнул в головах людей 'голос' чудовища - вы меня подчинили. И это понимаю. И что теперь?
- А ты как думаешь? - пожал плечами Слава - ты, вообще-то, кто такой?
- Я - хозяин.
- Ктоооо?! - закашлялся Слава, поперхнувшись и вытаращив глаза от удивления - какой хозяин?
- Хозяин этого озера.
- Аааа...вот чёрт, аж в пот кинуло. А откуда ты тут, в озере взялся?
- Не знаю - как показалось Славе, немного растерянно ответил монстр - я всегда тут был.
- Так. Начнём издалека: сколько времени ты тут находишься, в озере?
- Как отсчитать время? Я был тут всегда.
- Ясно...что ничего не ясно. Пойдём другим путём - чем ты питаешься?
- Всем, что смогу найти. А ещё хартами. Они выделяют мне еду. Отдают свои тела. Ловлю других существ. Иногда ем живых хартов, если еды мало.
- Харты - это кто?
- Те, кто живёт тут, на острове. Похожи на вас, но другие.
- То есть - ты их ешь?
- Ем. Я всё ем. Мне же надо как-то жить? А еды мало.
- Ты с ними разговариваешь?
- Не со всеми. Только с теми, кто может говорить беззвучно, как ты.
- Ты в озере такой один?
- Да. Один. Всегда один. Ты мне дашь еду?
- А должен? - поперхнулся Слава.
- Хмм...наверное - неуверенно ответил монстр.
- А почему ты не приманиваешь зверей сам?
- Кого мог - приманил, больше ко мне не идут - грустно сказало существо.
- Кстати - а ты кто - он, она?
- Что значит - он, она?
- Ну ты мужского рода, или женского?
- Что значит мужской род и женский? - не понял 'крокодил'.
- Как всё запущено-то.... - проворчал Слава - итак, вывод: ты в этом озере сколько помнишь себя, ешь всё подряд - похоже, что и трупы хартов, а может и живых. И всё время хочешь жрать. Всё время, да?
- Ну...да - признался монстр, и его огромный глаза укоризненно посмотрел на Славу - так ты мне дашь есть?
- Что-то мне подсказывает, что тебя легче убить, чем прокормить - буркнул Слава, и ему в нос бросился запах тухлятины и разложения - похоже, что чудовище то ли испустило газы, то ли рыгнуло - запашок был ещё тот...
- Труднее. Меня трудно убить - обеспокоенно заявил монстр - лучше покормить!
- А ты пробовал вылезать из воды, охотиться? Ты же можешь пойти в лес, вызвать себе животных, поесть как следует.
- Мне нужна вода. Я привязан к ней, и могу умереть без воды. А где я в лесу найду нужный водоём? А животные - не хотят идти на Зов. Тех, кто шёл - я давно съел.
- А как харты относятся к тому, что ты их ешь?
- А почему я должен интересоваться, как они к этому относятся? Я хочу есть!
- И правда - почему ты должен этим интересоваться? - хмыкнул Слава - а вообще-то ты чем-то интересуешься?
- Нет. Кроме того, что мне нужно для существования. И кроме защиты моего озера от непрошенных гостей.
- Так...а с этого места поподробнее. Откуда ты знаешь, что должен защищать своё озеро, и вообще - откуда ты знаешь, что это озеро? Понятие 'озеро' у тебя откуда?
- Я не знаю. Всё, что знаю - я знал всегда.
- Вот же! Хммм... зайдём опять с другой стороны - что ты делаешь, кроме того, что ешь и охраняешь озеро?
- Сплю. Поднимаюсь наверх и засыпаю, греюсь. Но всё слышу - тех, кто говорит без слов, кто летает надо мной, кто пытается нырять в озеро без моего разрешения.
- И ты их ешь.
- И я их ем. А что ещё с ними делать?
- И правда - что с ними делать? - устало пробормотал Слава - ну хоть кого-то ты не ешь?
- Да! - оживился монстр - я не ем хартов. Если не голоден и если они дали мне пищу. А ещё - не даю хартов обижать. Я ем всех, кто их обижает.
- Симбиоз? - удивлённо спросила Лера, сидевшая в трансе и подслушивавшая разговор в псионическом пространстве
