Корчма «Под Расстегнутым Корсетом» значительно изменилась с последнего посещения Касс. Обычно полная до краев гостями и громкими разговорами, теперь она поражала пустотой. Немногочисленные путники сидели по углам, стараясь не смотреть на остальных. Зрячей, однако, это вовсе не мешало. Совсем наоборот, она любила тишину и спокойствие. Это позволяло сосредоточиться на внутреннем монологе, в котором она взвешивала, куда сейчас направиться. Монологе, к сожалению, прерванном какой-то женщиной, которая подсела к ее столу, держа в руках крольчонка. Кассандра подняла взгляд от миски, планируя сказать что-то очень странное, чтобы испугать незваную гостью. Однако первое же слово застряло у нее во рту, ибо она заметила, что женщина эта – вовсе не женщина.
– Род? – поразилась она. – Почему ты в платье?
– Я скрываюсь, – пояснил мужчина, поправляя повязанный вокруг головы платок.
От удивления Касс даже не сразу начала оглядываться, высматривая ловушки.
– Спокойно, тебе ничего не угрожает, – заверил ее мужчина. – Я больше не работаю на Магнуса.
– Давно ли?
– С тех пор, как его людей озарила идиотская мысль о том, что я должен сражаться с Вульфом и Ульмом, – пояснил Родерик.
– А, так ты и его предал?
– Дезертировал, – уточнил он вполголоса.
– Остался в этом конфликте хоть кто-то, кого ты еще не предал?
– Да, и именно поэтому я с тобой разговариваю. – Он заговорщически огляделся. – Нет ли у тебя возможности шепнуть за меня пару добрых слов этой самой Ольге?
– Боюсь, что я больше не являюсь частью этой войны, – объяснила Касс, – ну и сомневаюсь, что ты сумеешь возбудить доверие у Ольги.
– Как это ты не являешься частью? Ты тоже изменила Натаниэлю?
– Нет. – Она открестилась от обвинения чуть эмоциональней, чем собиралась. – Я просто ушла, – кивнула она себе. – Попрощалась и уехала.
– И теперь планируешь… что?
– Найти какое-нибудь хорошее место и жить там спокойно.
– А можно, я поеду с тобой? – спросил он с надеждой.
– Нет.
– Я так и думал. Хотел еще попросить об одном: ты не смогла бы удалить мне Печать? Так, чтобы другие Стражники меня не чувствовали?
– Нет. – Она искренне расстроилась. – Я и от своей-то избавиться не могу.
– Ну хорошо, а ты не могла бы, например, превратить меня в женщину? – не сдавался Род.
В ответ он получил от Кассандры лишь удивленный взгляд.
– Я в этой одежде уже не первую неделю, и пока все идет совсем неплохо, но если б я и правда стал женщиной, то меня бы уж точно не нашли, – пояснил он.
– У меня нет таких возможностей, – честно ответила Зрячая.
– Я слышал о чародеях, которые умеют такое делать. Даже задумывался, не поискать ли мне такого, но если они сообразят, что я из Ордена, то могут меня неправильно понять.
– Например, подумают, что ты попробуешь их предать?
– Вот именно.
– Ты, наверное, самый плохой Серый Стражник, какого я только встречала.
– Я вполне отдаю себе в этом отчет, – заверил Родерик, перехватывая поудобней пытающегося удрать крольчонка. – И поверь мне, я никогда не хотел принадлежать к этому дурацкому Ордену.
– Так а зачем ты тогда пошел в рекруты?
– А у меня не было выбора. Мои родители умерли и оставили мне в наследство княжеский титул, вот только мой дядя со своими людьми занял замок, а потом намекнул мне, что или я отказываюсь от наследства и вступаю в Стражу, или со мной случится несчастный случай. С учетом того, как тут все сложилось, наверное, стоило попытать счастья с несчастным случаем, – добавил он чуть погодя.
– Так и что ты планируешь сейчас? – спросила Касс после затянувшейся паузы.
– Попробую преодолеть Великую Пустыню. Или завербуюсь на какой-нибудь корабль и поплыву в далекие страны. Или открою корчму и проведу остаток жизни под видом женщины. Что-то из этого.
– Неглупые идеи, – сказала Касс, хотя даже ей они не казались особенно здравыми.
– Ну, по крайней мере, мы оба выбрались из этой сумасшедшей войны, пока еще не стало слишком поздно, – сказал Род, поднимая свой бокал вина. – Удачи, – добавил он, вставая и оглядываясь по сторонам.
– Нам обоим, – ответила женщина, глядя вслед им с кроликом. – Что за странный человек, – сказала она вслух, гладя себя по животу. – Похоже, ему вообще не я была интересна, а лишь то, как я могла бы ему пригодиться. Пожалуй, это значит, что он подонок. Наверняка мы еще много таких повстречаем. Это нормально для таких, как мы. А теперь вернемся к более важному вопросу. – Она опустила взгляд на свой пупок. – Где мы планируем поселиться?
