Старичок разговаривал равнодушно, сразу поняв, что грузчиками ребята не пойдут, да и разные работы по двору их не заинтересуют.
— Ну, для дворника и разнорабочих не надо было десять классов кончать, — резко ответил Митя и нахмурился.
Работник отдела кадров на этот раз глянул на ребят с интересом, но не нашелся что сказать.
В открытое окно с центрального двора доносился заводской шум: звон вагонеток, натужный звук работающего тяжелого станка и где-то в цехе веселый смех рабочих.
— Мне бы в цех хотелось. Может, найдете что? — попросил Гена.
Лицо старика подобрело, и Гена в душе понадеялся, что одно место в цех к стайку тот, если захочет, найдет.
Старик вежливо расспросил, почему Гена идет работать, а не в институт.
Узнав обо всем, старик сочувственно вздохнул:
— В цехи будем набирать только месяца через три, когда привезут новые станки.
Ждать Гена не мог. Денег, которые зарабатывала мать, не хватало. Уже взяли в долг у родственников.
Рассказать бы старику об этом, спросить совета, что делать дальше, как быть? Может, найдет что-нибудь... Хорошо, если найдет. А если только улыбнется и снова откажет? Нет, свое горе, свою бедность Гена не понесет на люди.
Вышел из конторы огорченный и сам себя вслух спросил:
— Куда ж еще пойти?
— В стройтрест,— посоветовал Митя. — Там столько ВСЯКОЙ работы...
Пошли к автобусной остановке.
— Соглашусь на любую работу, нечего выбирать, — решился Гена.
— А зачем все это тебе нужно? Ты же имеешь среднее образование. Интеллигентный труд — вот что тебе надо!
— Пошел к черту! — разозлился Гена. — Мне сейчас все равно, какое дело, только бы дали. У меня семья.
У Мити что-то дрогнуло в груди. Он с изумлением посмотрел на друга.
Перед ним был уже не веселый десятиклассник, живущий в семье на всем готовом, а кто-то другой, даже ростом выше и с двумя тонкими морщинами на лбу.
— Ладно, кисло у тебя на душе, сам вижу, — миролюбиво заговорил Митя. — Не расстраивайся зря. Каждый день нанимают. Им всякий труд нужен.
III
Автобус в рабочее время ходил полупустой. На остановке почти не задерживался. Гена и Митя едва успели вскочить на подножку, как он уже покатился в город. Днем и на городских улицах было малолюдно. Безоблачное небо дышало жарой. На торцовых мостовых плавилась смола. Во всех этажах домов настежь раскрыты окна. Под окнами в полный лист зеленеют березы и тополя, зацветает черемуха.
— Тебе, может, прямо в тресте найдут работу, —шепотом, чтобы никто не слышал, сказал Митя. — Только ты сам особенно не лезь. Говорить буду я.
Гена подумал, что в тресте работать, конечно, неплохо: и работа канцелярская, не тяжелая, и оклады, наверно, хорошие. Мама, конечно, обрадуется. Жаль, что ездить из дома в трест далеко. И шепотом ответил:
— Ладно, там видно будет.
Автобус почти не задерживался на остановках. Только в одном месте пришлось постоять: воспитательницы детского сада вели через дорогу малышей в сквер.
В отдел кадров треста набилось много народу. Все это были люди степенные, пожилые. Каждый из них принес сюда свои запахи: от плотников остро пахло свежеоструганным деревом, от каменщиков—раствором цемента, известью.
Ребята чутко прислушивались к разговорам, и настроение их падало. Почти все приходящие имели специальности и опыт работы. Большинство — техники, прорабы, бригадиры. Некоторые из них даже не нанимались, а просто их переводили с места на место. Они быстро получали путевки на объекты.
Гена и Митя, по обоюдному согласию, переждали всех и последними подошли к столу инспектора по кадрам.
Митя сразу же оттер друга в сторону и сказал инспектору, что Гена закончил десятый класс и хочет поступить в трест на какую-нибудь работу.
— На канцелярскую? — сразу спросил инспектор и выжидательно наклонился вперед.
Гена увидел в этой позе что-то обнадеживающее. Казалось, что инспектор только и ждет его согласия. И он поторопился с ответом:
— Да, конечно. В трест куда-нибудь.
Инспектор ждал другого ответа и, разочарованный, отрицательно покачал головой.
— Нет у нас вакансий.
— Ну, конторщиком в бухгалтерию или табельщиком куда, — солидно, не торопясь, повел разговор Митя.
— И табельщики не нужны. Набираем только людей С производственными специальностями. Плотники нужны, печники. А вы без квалификации. Вот если на известковый склад. Туда несколько человек запрашивают на погрузку извести.
— Это нам не подходит, — наотрез отказался Митя. Короткие ресницы его воинственно смотрели на инспектора.
— А кто, собственно говоря, ищет работу? — рассердился инспектор. — Вы или ваш товарищ?
— Это не имеет значения. Пошли, Гена.
Инспектор задумался. Ему хотелось чем-нибудь помочь этим молодым людям, видно только что начинающим свою трудовую жизнь. Но Митя уже вытолкал приятеля из комнаты, а сам, уходя, громко хлопнул дверью.
На улице Гена вспомнил утреннюю встречу с Ан-1ОНИН0Й Петровной, свои надежды на успех в поисках работы и чуть не заплакал от обиды и растерянности.
— Вот тебе и башмаки и сандалии, — вздохнул он и покачал головой.
— Что ты говоришь? Какие башмаки? — растерянно спросил Митя.
