Да, во всем виновата именно пачка маргарина, так как именно ее мне и не доставало! Ну, ладно, пусть это было тридцать первое декабря, но ведь торт-то можно было и в магазине купить!
Выскочила я из подъезда, гляжу, прямо возле нашего дома со своей тележкой продавщица расположилась. Молоко, кефир, сырки разные, а главное, маргариновые пачки снежком запорошенные лежат. Обрадовалась я, деньги скорее сую, а сама маргариновую пачку хватаю. Надо же, повезло как! До магазина идти не надо!
Через пару минут соседка стучится: нет ли у меня немного майонеза, спрашивает. Я говорю, что этот продукт только что в продаже видела прямо у подъезда. Соседка выглянула, головой покачала и в другую дверь стучится. Не было там уже продавщицы, и товара ее не было. Только мне тогда это странным не показалось — праздник, кто как может, так и торгует.
Как дошло дело у меня до маргарина, смотрю, иней с него стаял, а под названием вроде бы незнакомый рисунок красуется: не то терем-теремок, не то избушка на курьих ножках. Буквы же обычные, голубенькие, «Городской маргарин» написано. Наверное, надо было просто развернуть пачку, да маргарин в миске поставить на огонь растапливать, а меня потянуло картинки рассматривать…
…И вот, теперь этот сарай! На стенах плесень, на окнах решетки, в углах — пауки, в печи огонь пляшет, а в трубе ветер подвывает.
Сказать, что немного не по себе — мягковато, сказать, что от страха зуб на зуб не попадает — стыдно. Так, легкая нервная дрожь!
Тут в трубе взвыло уж очень громко, из печи дым повалил, на пол искры так и посыпались. Пожар не случился лишь из-за невероятной сырости пола в здешней гостинице. На середине сарая материализовалась согнутая фигура с метлой в руках и большой коробкой с надписью «Торт».
Бабуля откашлялась, швырнула в сторону ношу и зычно гаркнула: «Бре-кекс!» Метла со всех прутьев устремилась к порогу, где и застыла по стойке «смирно». Торт взмыл в воздух и скромно опустился на поросшую мхом крышку стола.
— Привет, — весело сказала бабуля, сверкнув единственным зубом. — Добро пожаловать!
— У меня денег нет! — сообщила я на всякий случай.
Бабуля задумчиво поскребла подбородок.
— Это ничего.
— Меня хватятся и начнут искать через полчаса!
— Не найдут, — утешила старушка.
— Как не стыдно вам, пожилой женщине, участвовать в похищении людей?!
— Кто здесь пожилая женщина?! — возмутилась бабуля.
Старушенция щелкнула пальцами и мигом помолодела лет на двести.
— Зеркало!
Противоположная стена звякнула, заскрипела и, наконец, выдала изображение смуглой брюнетки с громадными синими глазами и губами цвета спелого помидора.
— Без подхалимажа!
Зеркало затуманилось и явило взору пышную даму в напудренном парике и отчаянно декольтированном платье. На шее дамы мерцало бриллиантовое ожерелье. Моя хозяйка критически оглядела наряд и осталась недовольна:
— Кому ты фальшивку подсовываешь?! Думаешь, я настоящие драгоценности от подделки не отличу?
Зеркало виновато мигнуло и тут же предложило обычный брючный костюм.
— Беру! — решительно бросила почтенная дама, тут же облачаясь в брюки и свитер. — Кстати, можешь называть меня просто Ягусей!
У меня в голове полным ходом вырабатывался туман. Когда человек сталкивается с тем, что с его точки зрения существовать не может, это всегда выводит из равновесия.
— Что вам надо? — наконец собрала я слова в вопрос.
— Слышу разумные речи! — обрадовалась Ягуся. — Надо провернуть интригу.
— Что?!
— Провернуть интригу, — терпеливо повторила бывшая бабуля. — Ты будешь моим агентом в борьбе против феи Инеи.
Я поискала глазами стул, но не нашла и села на стоящее торчком сучковатое полено.
— Тетенька, милая, да вам к доктору надо! Выпустите меня отсюда, я сбегаю, «Скорую» вызову!
Ягуся гневно фыркнула и тут же превратилась в древнюю старуху.
— Еще чего выдумала! — прошамкала бабуля. — Доктора сами ко мне на консультации бегают! У меня вон и диплом под стеклом висит! — На стене и в самом деле темнело нечто серое, покрытое пылью, и похожее на изъеденную жучком кору дерева. — У меня — первая категория по основам чародейства! Соглашайся, а не то приговорю к пожизненному слушательству.
— К чему?
Вместо ответа старушенция ухватила меня за руку и потянула в дальний угол, где под трухлявой крышкой таился вход в подземелье. Вниз вела невероятно скрипучая лестница.
— Смотри! — старуха ткнула пальцем в темноту, палец загорелся ярким голубым пламенем, и стены подполья озарились призрачным сиянием. Клетки, решетки, цепи, и нигде — ни души.
— Вы что здесь, кроликов держать собираетесь?
Спросила и пожалела, что спросила: глаза бабули засветились зеленым огоньком так, что мороз продрал по коже, а темнота тотчас же наполнилась шорохами и тихим позвякиванием металла.
