– Они будут стрелять по нашей палубе, как только мы приблизимся, мои девочки и мальчики, – прокричала Миас, – и для нас это станет тяжелым испытанием, но запомните мои слова: наш ответный удар будет куда тяжелее, так что приготовьтесь. Ветрогон! – позвала она. – Подойди ко мне! – Говорящая-с-ветром приблизилась, продолжая танцевать и делать пируэты.
– Что хочет женщина корабля?
– Этот корабль, – Миас указала вперед, – выпустит на нас зло, когда мы будем к нему приближаться, так что уведи свою команду вниз.
– Да-да-да, – ответила Ветрогон и начала, пританцовывая, отходить от Миас.
– Ветрогон! – рявкнула та.
– Да-да?
– Твой ребенок в безопасности?
Ветрогон что-то крикнула и сделала пируэт.
– В безопасности, в безопасности. Лиша вместе с Рука Старуха. В безопасности.
– Хорошо, – ответила Миас. – И еще…
– Что, что? Занята, занята.
– Спасибо, что ты осталась.
Говорящая-с-ветром немного смущенно кивнула.
– Должна быть здесь, – сказала она и в танце начала отходить от Миас, но теперь он стал медленным, и величавым, и немного печальным.
Миас посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на Джорона.
– Я никогда не пойму эту птицу, – сказала она, – но сейчас нам нужно сосредоточиться на текущих проблемах. – Она заговорила громче. – Всем спуститься на палубу, мои девочки и мальчики, уходите вниз, если у вас нет места на палубе. Нам предстоит получить ряд ударов плетью до того, как все закончится!
– Ты уверена, супруга корабля? – спросил Джорон, когда они стояли рядом на корме. – «Дитя приливов» много перенес, можем ли мы рассчитывать, что он без максимальных потерь протаранит другой корабль?
Она посмотрела на него, а потом взглянула на два собравшихся флота враждующих наций, которые приближались к ним с двух сторон.
– Я тронута, Джорон, – сказала она хрупким шепотом, – что тебе кажется это важным.
Он не знал, что ответить, не понял, что она имела в виду, и вдруг им овладел гнев, он схватил ее за плечо и приблизил лицо.
– Ты сдаешься? – спросил он, и его слова предназначались только для нее, Джорон почувствовал, как страх начал выливаться из-за его стиснутых зубов.
Она не отвела взгляда, и в ее единственном глазу он увидел опустошение, усталость, разочарование и боль – целый мир потерь. А потом все исчезло, осталась лишь супруга корабля, твердая, как скала.
– Убери от меня руки, хранитель палубы, – прорычала Миас. – Или я забуду все, что говорила, и прикажу выпороть тебя перед всей командой, как обычного дитя палубы.
Он не отводил взгляда еще несколько мгновений, пока не убедился, что его супруга корабля вернулась.
– Конечно, – сказал он, отпустил ее плечо и сделал шаг назад.
– А теперь. – Она поправила куртку. – Обратим глаза на наш приз, мои девочки и мальчики. – Она посмотрела вперед, на быстро приближающийся корабль. – Барли! – крикнула она. – Не меняй курс. – Миас снова была полна жизни, бросая вызов всему миру. – Держись, Джорон!
Мгновение максимального насилия.
Джорон видел, как «Дитя приливов» прежде использовал таран, но тогда это были небольшие суда вроде флюк-лодок. Ему даже в голову не приходило, что так можно атаковать костяные корабли, и он считал, что не стоит настолько рисковать собственным судном. Но Миас приняла решение, и он последовал ее приказу. Слева от них «Острая сестра» и «Последний свет» обменивались с «Хмурой Матерью» выстрелами из дуголуков, но Джорон понимал, что их схватка будет короткой, черные корабли зажали с двух сторон судно Ста островов, которое практически потерпело поражение. Корпус «Хмурой Матери» уже был залит кровью.
Джорон повернулся к противнику «Дитя приливов» – «Когтю тунира». Он был большим для двухреберного корабля, не таким, как «Радость клювозмея» Адранчи, но достаточно, чтобы Джорон понял, что он более старый, а мерцавшие зоресветы на мачтах напомнили ему, что «Дитя приливов» находится не в лучшем состоянии. Джорон ненавидел этот момент, последнее ускорение перед сражением, когда оставалось совсем немного времени до обмена первыми выстрелами, – впрочем, «Коготь тунира» успеет сделать залп, а вот «Дитя приливов» не сможет ответить – корабль развернулся носом к врагу.
Им предстояло пережить бурю. Затем будет столкновение, и Джорон даже не мог представить, какие оно повлечет за собой последствия, он не понимал, почему Миас приняла именно такое решение. Он знал,
И он начал получать удовольствие от ее идеи, жестокости, прямой агрессии атаки, их корабль против корабля врага, могучий таранный удар «Дитя приливов» по «Когтю тунира». Он посмотрел на Миас, которая не сводила взгляда с приближающегося корабля. Джорон понимал, что решающим фактором будет время.
