Время медленно шло, не обращая внимания на чувства команды «Дитя приливов». Время не испытывало неудобств или тревоги. Время – это медлительный тиран, которому все должны повиноваться.
Так что Джорон просто стоял на палубе и смотрел, как пересыпается песок в песочных часах. Он расхаживал по сланцу, пока команда занималась своими обычными делами – насколько им хватало энтузиазма в такую холодную погоду. И еще он размышлял о странности происходящего. То, что корабль остановился в разгар погони, уже само по себе удивляло, а отсутствие наблюдателей на мачтах было совсем уже непонятно. Обычно его команда спокойно работала, они являлись настоящим флотом и обладали завидной устойчивостью. Но разговоры о призраках, которые распростерли над ними свои холодные и липкие руки, повлияли на команду, и сейчас все чувствовали себя не лучшим образом.
А он мог лишь ждать.
И они могли лишь ждать.
Наконец время прошло, как всегда случается, и они с огромным облегчением услышали тихий плеск весел. Затем у клюва флюк-лодки появился Меванс, который осторожно выбирал веревку, чтобы флюк-лодка не разбилась о корпус «Дитя приливов». Как только она его коснулась, Меванс моментально поднялся на борт и сразу направился к корме, где стоял Джорон, совершенно спокойный, непохожий на человека, с нетерпением ожидавшего новостей.
– Хран-пал.
– Докладывай, пожалуйста, Меванс, – сказал Джорон.
– Все очень странно, хранитель палубы, – ответил Меванс. – Мы подошли к «Пике кейшана», и туман рассеялся, словно его разогнал ветрогон. Поэтому я решил оставаться в тумане, чтобы нас не заметили с палубы. Потом я нашел ледяной остров, мы пришвартовались и со старым Энгланом поднялись на вершину глыбы, хотя забраться туда оказалось совсем непросто.
– И?
– Мы увидели ледяных людей, но оказалось, что вблизи они совсем не воинственные; как только они нас заметили, то сразу забрались в свои маленькие лодки и скрылись в тумане. А мы спокойно поднялись на вершину ледяного острова, откуда открывался хороший вид на «Пику кейшана». На высоте туман становится не таким плотным, хотя кольцо чистого воздуха вокруг корабля стало заметно у́же.
– И что же ты нам расскажешь, Меванс? – спросил Джорон.
Меванс усмехнулся, он знал, что хранителю палубы известна его любовь к разговорам, и Джорон, как и супруга корабля до него, с удовольствием давал ему такую возможность, ведь вся команда хорошо относилась и уважала Меванса.
– Я даже не знаю, какой следует сделать вывод, хранитель палубы. – Он поднял руку и почесал участок лысой головы, торчавший из-под толстого капюшона. – «Пика кейшана» сбросил стоп-камень, но корабль приготовился к сражению – крылья сложены, а палуба посыпана песком.
– Этого следовало ожидать, Меванс, они ведь охотились за нами, – заметил Джорон.
– Ну да. Их дуголуки были отвязаны и подготовлены к стрельбе. Но никто не станет натягивать тетиву на длительное время, ведь она быстро портится, как ты не раз нам говорил. Да еще в такую холодную и сырую погоду. – Джорон кивнул, хотя ему ужасно хотелось, чтобы Меванс скорее перешел к сути. – Однако, хранитель палубы, – продолжал Меванс, и Джорону стало очевидно, что он невероятно наслаждался, рассказывая свою историю, – на сланце мы не увидели ни одной женщины и ни одного мужчины. Я просидел на острове достаточно долго, внимательно прислушиваясь, ведь на корабле не может царить полная тишина. Но я ничего не услышал. Насколько я могу судить, корабль пуст.
– И все? – спросил Джорон.
– Мне показалось, что я видел кровь на палубе и корпусе, но это вполне могла быть грязь, издалека определить было невозможно.
– Ты не поднимался на корабль?
– Ты приказал не приближаться, поэтому… – Он усмехнулся. – Но я могу вернуться?
– Только не в одиночку. – Джорон покачал головой и подозвал Фарис и Дженнил. – «Пика кейшана» стоит на стоп-камне вон там. – Он показал рукой. – Корабль кажется брошенным. Если так, мы сможем вернуть все, что отправили за борт, запасы, дуголуки и многое другое.
– Но это может быть ловушкой, хранитель палубы, – сказала Дженнил.
– Да, такое возможно. Однако я не могу представить, зачем им так поступать. Ведь мы могли просто пройти мимо и не заметить их в тумане. – Джорон посмотрел в сторону «Пики кейшана». – Я считаю, что мы должны рискнуть, – продолжал он. – На то, чтобы подготовить «Дитя приливов» к новым полетам на Суровых островах, потребуются все деньги, что у нас есть; ну а если мы сможем сделать это бесплатно, тем лучше. Если же они решили заманить нас в ловушку, нам предстоит сражение команда против команды, и пусть мы устали, я уверен в нашей победе. – У Джорона заблестели глаза, хотя внутри все сжималось от страха, что он поведет в западню команду, находившуюся далеко не в лучшем состоянии после стольких дней, проведенных в море без нормального отдыха и пищи.
