– Восхитительно! Подними же меня, о женщина с черной душой. Через Внутренние ворота – и на дорогу, что лежит за ними!
– Тихо! Опять ты говоришь слишком громко! – Рыцарь Здравия подняла с земли несчастного заморыша, каковым был Инеб Кашель. – Молчи, – прошептала Сторкуль Очист, – пока я не скажу, что нам ничто не угрожает.
Подойдя к воротам, она увидела вышедшего навстречу ей стражника.
– Рыцарь Здравия, что это у вас?
– Чей-то кошмарный ребенок, – ответила женщина. – Подхватил заразу.
Стражник слегка попятился:
– Заразу?
– Дети не невинны, а всего лишь неопытны. Достаточно распространенное заблуждение. Этот мальчишка, к примеру, громко орет, скандалит, капризничает и вообще беспокоится только о себе.
– Особенный, значит.
«Да ты не умнее куска ослиного дерьма, приятель, – подумала Сторкуль Очист, – любая мать сказала бы тебе, что таковы все дети в мире».
– Воистину настолько особенный, что нам ничего не остается, кроме как избавить от него город.
– И что вы собираетесь с ним делать? – спросил стражник.
– Оставить на поживу волкам. Бросить в корзинке в приливную волну. Продать жестоким, но ничего не подозревающим работорговцам. Я еще не решила, стражник. А теперь отойди, пока испарения этого жалкого отродья тебя не отравили…
Стражник снова попятился и нервно махнул рукой, пропуская женщину.
Оказавшись на дороге, рыцарь Здравия тут же остановилась:
– Ладно, теперь рядом никого нет. Куда дальше?
– Прямо вперед, – ответил Инеб, – сорок шагов, потом налево по гужевой тропе, вверх по склону холма. До самой вершины. Боги, до чего же силен и приятен запах!
Ведомая низменными желаниями, Сторкуль Очист ускорила шаг, чувствуя неясную тревогу. Когда-то давно она предавалась всевозможным порокам, будучи сладкой соблазнительницей на службе того самого демона, которого теперь держала под мышкой, – будто мед в ловушке для ос, мышь в змеиной яме, шлюха у задних дверей храма. И это была весьма неплохая, пусть и вредная для здоровья жизнь. Признаться, порой Сторкуль Очист скучала по тем дням – вернее, ночам. И тем не менее, если бы тот чужеземец и Инветт Отврат не обрекли ее на неминуемую гибель, она вполне могла бы вести новое, безупречное существование рыцаря Здравия, полное чистых (скажем так, в основном) помыслов и следования заповедям здорового образа жизни. Ее уважали бы и боялись, и она все так же возвышалась бы на улицах Дива над убогими толпами жалких людишек, которые не заслуживали ничего иного, кроме ее презрительной усмешки.
И было еще кое-что, о чем мало кто знал. Оздоровительные мероприятия могли бы существенно продлить жизнь, но от вызванного ими чрезмерного перенапряжения люди мерли как мухи. Рядовой горожанин явно не был готов к здоровому образу жизни. Многие становились жертвами постоянных упражнений и переедания овощей. Как оказалось, благополучие доставалось дорогой ценой. Лекари докладывали, что в последнее время пациенты чаще всего жалуются на запоры.
– Вот и получается, – пробормотала женщина, пока они взбирались по тропе, – что городу нужно как следует просраться.
– Ага, для начала, – кивнул Инеб Кашель. – Воистину, требуется хорошая очистка системы. Взрывное изгнание всякого…
– Хватит тебе, – буркнула Сторкуль. – Я говорила сама с собой.
– Мне так не показалось, – приглушенно фыркнул демон.
– И тем не менее.
– Прекрасно, но я слышал иное, вот и все.
– Значит, ослышался.
Демон судорожно дернулся у нее под мышкой, суча цветастыми конечностями:
– Ладно! Извини! Не сердись!
– А у вас неплохо получается, – послышался вдруг чей-то третий голос, доносившийся с вершины в трех шагах впереди.
Сторкуль Очист остановилась, уставившись на незнакомого мужчину.
– В смысле? – спросила она. – Что – неплохо получается?
– Вы ведь чревовещательница, да? Всегда считал, что это весьма захватывающая профессия, преисполненная тайной магии и требующая своеобразных черт психики…
– Она не чревовещательница, – проворчал Инеб Кашель, продолжая размахивать руками и ногами.
Седобородый, изящно одетый незнакомец едва заметно улыбнулся:
– Заверяю вас – вас обоих, – что я весьма благодарный зритель и вас порадует та щедрость, с которой я заплачу вам за ваше выступление.
– Я рыцарь Здравия Сторкуль Очист, а не какой-то ярмарочный шут! Кто ты такой и что тут делаешь? Что это там за твоей спиной – лагерь? Отвечай, будь ты проклят! Во имя Госпожи Благости!
– Ответь ей! – злобно проскрежетал демон.
Незнакомец хлопнул в ладоши, пальцы у него были длинные.
– Воистину великолепно. – (Рыцарь и демон яростно взвыли.) – Просто потрясающе!
Сторкуль Очист швырнула демона наземь и шагнула к незнакомцу.
– Я чую ржаволист! – завопил Инеб Кашель, барахтаясь в пыли позади нее.
Незнакомец отступил назад, подняв тонкие брови.
– Впечатляющий драматизм, – сказал он. – И высшая магия, поскольку я не вижу веревочек…
