Кэри Локк, детектив отдела пропавших без вести полиции Лос-Анджелеса, как никогда близка к тому, чтобы найти свою дочь. Она наконец-то получает свежую зацепку и готова на все, чтобы успеть вовремя и вернуть девочку домой целой и невредимой. В это же время Кэри дают новое срочное дело: восемнадцатилетняя девушка пропадает после того, как над ней издеваются в женском сообществе колледжа. Чтобы найти ее, Кэри окунается в мир безмятежных с виду университетских общежитий и понимает, что там все не то, чем кажется.Темный психологический триллер с будоражащим сердце напряжением, СЛЕД НАДЕЖДЫ - книга № 5 – последняя книга в серии «Загадки Кэри Локк», подводящая историю к драматическому завершению.
Детектив Кэри Локк проснулась с каким-то непонятным чувством. Она не чувствовала себя так, как чувствуют себя люди после здорового и долгого сна. Сердце выпрыгивало из груди, и она вся была покрыта липким потом. Ощущения напоминали скорее возвращение к реальности после потери сознания, чем обыкновенное пробуждение.
К тому же она была не в кровати. Она лежала на диване в своей гостиной, а детектив Рэй Сэндс, ее партнер, с которым она недавно еще и начала встречаться, сидел рядом, обеспокоенно склонившись над ней.
Она попыталась спросить у него, что произошло, но во рту так пересохло, что язык прилип к гортани и ей удалось издать лишь невнятный хрип. Она не помнила ничего – ни того, как она попала сюда, ни того, что произошло до ее обморока. Но, судя по всему, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее.
Глядя на Рэя, она поняла, что он не находит слов. А это совсем было на него не похоже. Он был не из тех, кто ходит вокруг да около. Двухметровый афроамериканец, полицейский Лос-Анжелеса, профессиональный боксер в прошлом, который потерял свой левый глаз в бою. Он всегда и во всем шел напролом.
Кэри попыталась было приподняться на локтях, но Рэй остановил ее, мягко придержав за плечо и покачав головой.
– Полежи еще немного, – сказал он. – Пока еще ты выглядишь не очень бодро.
– Давно я в отключке? – прохрипела Кэри.
– Не сказать, что недавно, – ответил он.
– Но из-за чего я вырубилась? – спросила она.
Рэй изумленно посмотрел на нее, и уже было собирался что-то ответить, но сдержался. Он явно был растерян.
– Что такое?
– Разве ты не помнишь? – недоверчиво спросил он.
Кэри покачала головой. Ей показалось, что у нее загудело в ушах, но нет, звук исходил извне, и это был чей-то голос. Она повернула голову в сторону кофейного столика. На нем лежал ее телефон. Он был включен, и на другом конце кто-то что-то говорил.
– Кто на проводе? – спросила она.
– Телефон упал, когда ты потеряла сознание. Мне надо было привести тебя в чувство, и я во всей этой суматохе положил его туда.
– Кто это? – снова спросила Кэри, отметив про себя, что он попытался уйти от ответа.
– Сьюзан, – с неохотой сказал он. – Сьюзан Грейнджер.
Сьюзан Грейнджер – пятнадцатилетняя проститутка, которую Кэри в прошлом году избавила от сутенера и устроила в приют для девочек. С тех пор между ними установились близкие отношения. Кэри стала чем-то вроде наставника побитой жизнью, но энергичной девчонки.
– Но почему Сьюзан позво…?
И тут воспоминания обрушились на нее, накрыв мощной и мрачной волной боли. Сьюзан позвонила Кэри и рассказала, что ее собственная дочь, Эви, которая было похищена шесть лет тому назад, будет вынуждена принять участие в одном гнуснейшем мероприятии.
Сьюзан узнала, что завтра вечером в каком-то доме на Голливудских холмах Эви продадут на аукционе. Покупатель, назначивший самую высокую цену, сможет вступить с ней в интимную связь, а потом она будет убита в ритуальном жертвоприношении.
Так вот из-за чего я отключилась.
– Дай мне телефон, – скомандовала она Рэю.
– Не думаю, что ты сейчас в состоянии, – сказал он, понимая, что память уже могла вернуться к ней.
– Дай мне этот чертов телефон, Рэй.
Он молча подал ей телефон.
– Сьюзан, ты все еще здесь? – спросила она.
– Что случилось? – обеспокоенно воскликнула Сьюзан. – Минуту назад вы разговаривали со мной, а потом исчезли. Я слышала какие-то звуки, но вы не отвечали.
– Я вырубилась, – призналась Кэри. – Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя.
– О…, – тихо простонала Сьюзан. – Извините, это все из-за меня.
– Ты тут ни при чем, Сьюзан. Просто ты меня огорошила. Слишком много всего сразу, особенно учитывая то, что я сейчас не совсем в форме.
– Как вы? – спросила Сьюзан. В ее голосе сквозило беспокойство.
Дело в том, что пару дней назад Кэри получила травмы в результате серьезной схватки с похитителем детей. Ее выписали из больницы лишь вчерашним утром.
У нее на лице были синяки после драки с похитителем. Еще у нее наблюдался ушиб грудной клетки и отек колена. Но ее общее состояние, по мнению врачей, не препятствовало ее выписке.
Похититель, психопат-фанатик, Джейсон Петросянц, отделался не так легко. Он содержался в больнице под вооруженной охраной. Похищенная им девочка, двенадцатилетняя Джессика Рейни, поправлялась дома со своей семьей.
– Со мной все будет в порядке, – успокоила ее Кэри. – Всего лишь пара ушибов и синяков. Я рада твоему звонку, Сьюзан. Всегда лучше знать правду, и неважно насколько она горька. Зато теперь я могу попытаться что-нибудь предпринять.
– Но что вы можете предпринять, детектив Локк? – спросила Сьюзан, чей голос почти сорвался на крик. – Мне известно, что Эви – «приз крови» на Висте. Но я не знаю, где это будет происходить.
– Успокойся, Сьюзан, – твердо сказала Кэри. Она приподнялась и уселась на диване.
