Пропажа двух детей землян, по мнению Т"Ронна, поставила невыводимое пятно на цивилизацию системы Кронны - дети у вестов были неприкасаемы в любых ситуациях. Этот вопиющий случай унижал вестов, не столько перед землянами, сколько перед самими собой. Их поиск сейчас было делом чести всех, без исключения, здравомыслящих вестов и торпов и потому для их поиска прикладывались громадные усилия: казалось, что сейчас нет для цивилизации Кронны более важной задачи, чем отыскание этих детей.
На самой Весте, был обшарен каждый уголок ее поверхности, вызывающий малейшее подозрение и было однозначно установлено - на Весте детей нет. На спутнике Кретоны Селе система СОН, с момента исчезновения детей, не отметила ни одного незапланированного захода космического корабля и потому, там их и не могло быть. Оставались космос и узкая экваториальная труднопроходимая полоса лесов на Торпе.
Что касается космоса: в радиусе досягаемости сети станций внешнего контроля не было обнаружено ни одного неопознанного объекта. Куда исчезли "Аттакс" и "Призрак" - тайна, покрытая непроницаемым мраком и ответа на этот вопрос не было. Операторы вестинианских станций, поддерживающих связь с "Аттаксом" говорили, что связь с корбоутом была внезапно прервана его экипажем и больше не восстанавливалась и если дети были там, то их появления можно было ждать в любой момент, с какими-то условиями для возвращаемых, либо не дождаться вообще.
Оставалась единственная надежда на успех - Торпа, где сейчас и велись широкомасштабные поиски.
- Как мне только что сообщили: на Торпе, в одной из пещер экваториального пояса, обнаружили неизвестную семью тупи. Они очень агрессивны. Скороговоркой произнес Э"Луддур.
- Тупи? Агрессивны? - Т"Ронн состроил мину. - Странно. - Он громко хмыкнул. - А что требуется от меня? Пойти их успокоить, что ли?
- Дело в том, масс лигх. - Э"Луддур дернул плечами. - Из глубины пещеры доносятся странные звуки похожие на детский плач.
- Детеныши тупи плачут так же, как и наши дети.
- Анализ сопоставлений показывает, что это плач не детенышей тупи, но он не похож и на плач наших детей. К сожалению, записи плача детей землян в глобальном информатории отсутствуют.
- На Торпе есть колония землян, соберите там необходимую информацию.
- Я интересовался: там нет детей подходящего возраста.
- Найдите детей на Весте. - Т"Ронн начал раздражаться. - В конце концов, запросите нужную информацию у Земли.
- Это займет очень много времени, масс лигх. - Э"Луддур пожал плечами. Наше появление, видимо, очень взволновало тупи. Я опасаюсь, что ситуация примет необратимый характер - тупи пойдут на самоубийство.
- Проклятье. - Т"Ронн скрипнул зубами. - Что требуется от меня?
- Тупи очень плохо поддаются усыплению, а в таком их состоянии, по словам специалистов, это вообще невозможно, а убивать их нашими законами запрещено. Лигх развел руками. - Принятие решения в каждом конкретном случае по судьбе этих животных в компетенции Лиги, либо вашей, масс лигх, если вы берете всю ответственность на себя.
- А почему ты не возьмешь такую ответственность на себя?
- Я не уполномочен решить этот вопрос и мой приказ будет недействителен. Его просто никто не выполнит.
- Найдите другой способ.
- Ситуация критическая, масс лигх. Если дети действительно там и мы их не спасем, это может стоить вам кресла.
В глазах Т"Ронна сверкнули желтые блики, но он сдержался.
- Хорошо. Я подумаю. - Процедил он, не разжимая зубов.
- Это надо решить в течение получаса, масс лигх, не более. - Э"Луддур вновь пожал плечами. - Не известно, как тупи будут дальше себя вести.
- Оставьте их в покое, в конце концов! - Т"Ронн не выдержал и закричал. Пусть животные успокоятся!
- Поисковый отряд отдалился от пещеры на значительное расстояние. Они оставили там только лишь сканер наблюдения. Но самец не успокаивается.
- Может быть этот сканер раздражает самца. Уберите его!
- Сканер надежно замаскирован, да и он настолько мал, что самец его никак не может видеть.
- С отрядом есть связь?
- Да, масс лигх.
- Переадресуй ее мне.
Изображение Э"Луддура исчезло. Т"Ронн нажал одну из клавиш на пульте сканера связи и над ним вспыхнула еще одна пустая голограмма. Он откинулся в кресле и крутясь вместе с ним, погрузился в размышления.
