Говорились тосты, обсуждались семейные новости – под Новый год ждали приезда в отпуск Виктора с семьёй. Встали Димка с Настей и пригласили всех на свадьбу ко дню святого Валентина. Нас с Олегом пока не тревожили, видимо, не решаясь разрушать очарование праздника. Бабуля, не доверяя свою духовку снохам, ходила проверять, как у неё там курник – посидит ли ещё?
Дед сидел рядом с пустующим местом именинницы и смотрел на всех светлыми глазами. Я перехватила его довольный взгляд, улыбнулась и подняла фужер с вишнёвкой:
– Твоё здоровье, дед!
– Почему без нас? – услышал меня Димка.
На своё место вернулась бабушка, а я встала и сказала:
– Бабуля, любимая моя, мы поздравляем тебя и желаем вам с дедушкой Николаем долгих лет жизни.
– Спасибо, родная, – дрогнул бабушкин голос. – И тебе спасибо, Олег, что пришёл-показался.
А перед сладким настала и наша очередь.
– В субботу, – ответила я на Зоин вопрос. – Но теперь на пять лет не прощаюсь, надеюсь наведаться раньше.
– Зато в прошлый раз ты собиралась вернуться, а теперь обещаешь наведаться, – грустно констатировал папа, – иногда я гадаю, где мы неправильно поступили.
– Пап, ты всегда правильно поступаешь, – твёрдо сказала я.
– Ладно, хоть в этот раз не одна, – подбодрил папу дядя Матвей. – Олег, вам какая-нибудь помощь нужна? А то Дашка в прошлый раз только стекляшки захватила.
– И те не использовала, – сердито сказала бабушка.
– Так получилось, бабуль, – отозвалась я, не чувствуя себя виноватой.
– Нет, Матвей Николаевич, мы подготовились, – отозвался Олег. – Деньги и документы взяли.
Димка, уже раскрывший рот, сделал вид, что просто вздыхает.
– Даш, камеру хорошую возьми, – посоветовала Настя, – хоть одним глазком посмотреть.
– Будет вам фотосъёмка, – пообещала я.
– Удивительно, что твои младшие с нами не просились, – на обратном пути сказал Олег.
Машина выбиралась из переплетения перекрёстков, а я настолько устала, что слегка опустила спинку сиденья и откинула голову.
– Мишка очень практичный человек, – вступилась за брата. – Он уже знает, что после школы поступит в экономический. А Денис пока мечтает быть продавцом лего. Не всем же быть такими, как ты.
– Да, я в их годы взахлёб научную фантастику читал, – улыбнулся Олег. – Хорошие мальчишки. У тебя вся семья хорошая.
Я довольно разулыбалась.
– Хоть и выглядит обычной, но на самом деле странная, – добавил он.
– Чем? – Мне было лень поднимать голову, и я просто повернула лицо к Олегу.
– Не расстроишься?
– Эй, мы же договорились не врать, – я опять подкрутила кресло в вертикальное положение, чтобы было лучше видно.
– Кто бы мог подумать, что ты первая воспользуешься договором, – поддразнил он. – Тебе не холодно? Может, печку посильнее включить?
– Тепло ль тебе, девица, – хмыкнула я, – говори уже, Шахерезада! Чем странная?
– Чётко видно приёмышей. Твои бабка с дедом, дядя Матвей, Светлана, Дима, ты – а остальные приёмыши.
– Это и так понятно, – развеселилась я, – я же тебе всех представила!
– Непонятно, – покачал головой Олег. – Ты гораздо более внучка бабушки, чем папина дочь, а Светланка с Дмитрием куда больше дети отца, чем мамы. Как-то так.
– Тебя это не пугает?
– Что наши дети будут к тебе ближе? Если у нас будет взаимопонимание, как у тебя с отцом, я буду просто счастлив.
– Думаю, мы все будем счастливы, – уточнила я.
Олег остановился на светофоре и спросил:
– Что случилось с твоей мамой?
– Мама умерла, – мрачно проговорила я и, пересилив себя, продолжила, – она поссорилась со своим даром. И перегорела.
Загорелся зелёный свет, и наша машина тронулась в потоке остальных. Олег молчал, а я растерялась, потому что сама никогда не рассказывала эту историю.
– Я попробую рассказать. Только давай доедем, не хочу по пути.
Однокомнатная квартира Олега носила следы долгого отсутствия хозяина. К двери было приляпано объявление о собрании жильцов, прихожая встретила нежилым запахом. Парень ругнулся, что забыл на компьютерном столе кружку с чаем и он заплесневел. Я подошла к прибавившейся коллекции экзотических зверушек, слегка запылившихся без хозяйского глаза. Ох, дурёха!
– Олег! Олег!
– Что? – с кухни донеслись голос и бреньканье чайника.
– А твои статуэтки из разных миров, да?
– В основном, с Рустара, – Олег появился с ведром, из которого выскочили горстью воздушно-водяные шарики и побежали по поверхностям, впитывая пыль. – А вот этот новенький – с Йониса.
Серо-зелёный бегемот с плоской широкой пастью не вызвал во мне никаких тёплых чувств.
– Ты всё-таки там побывал?
– В первую очередь, – Олег потянул меня на кухню, а за нами поплыло ведро с почерневшей водой, стыдливо юркнувшее в туалет. Маг разлил чай, достал печенье и предложил:
– Можно что-то посерьёзнее сообразить, м?
– Не-не-не, – я погладила свой раздувшийся после бабулиных разносолов живот. – И как там, на Йонисе?
– Есть и хорошие люди, – Олег уселся на то же самое место, как и раньше. – Есть красивые места. Интересные изобретения, тот же иржень. Но нам, демократам, очень сложно воспринять строгое кастовое общество. И я боялся, что у Старда найдутся последователи, желающие поставить на место зарвавшуюся льерис.
