– Папирус? – удивилась тетенька. – Опять? – Она взяла у Дани развернутый лист и улыбнулась: – И часа не прошло… Я же спрашивала бабушку: может, одной копии мало будет? Нет, говорит, достаточно. А у меня глаз опытный. Таких копий лучше сразу делать несколько, чтобы потом зря не мучить документ. Трех точно будет достаточно? Ну, что вы молчите?
Мягко сказано – «молчите»! Казалось, у ребят отнялась речь. Филя только переглядывался с Даней, моргая, как попугай, когда его покрасили. Первым выдавил из себя несколько слов Даня, да и то шепотом:
– К-какая… бабушка?
Тетенька засмеялась, еще внимательнее вглядываясь в папирус:
– Точно, он. Я вижу, вам ничего не сказали, а просто дали поручение, и вы его выполняете. Молодцы. Надеюсь, на этот раз копий будет достаточно?
– А вы, – пробормотал Филя, – не ошибаетесь? Понимаете, мы хотим подарок папе сделать – ему для работы нужно… А выходит, бабушка нас опередила? Как она выглядела?
– Вам-то лучше знать, как выглядит ваша бабушка, – продолжала улыбаться тетенька. – Смешная такая. Платок смешно повязан – узелком наверху, по-старинному. Ну так что – делать? Я думаю, для работы лучше, если копий будет все-таки не одна, а несколько. Да?
– Да, да, – поспешно закивала Аська. – Делайте. Лучше больше.
И Аня тоже закивала в знак согласия. Все-таки у девчонок реакция не такая замедленная, как у мальчишек.
Но дело было даже не в реакции. Мозги у Фили с Даней были заняты догадкой, которая быстро заполняла все извилины. Даже, казалось, волосы на их головах от этого зашевелились.
– Н-ничего с-себе, – заикаясь, пробормотал Филя, когда они вышли на улицу. – Не зря черт жил в этом доме… Чертовщина какая-то! Что ты, Дань, скажешь на это?
– Что скажу? – нахмурился Даня. – Не много ли совпадений? Вот что я скажу!
Хорошо думать под мороженое! Хотя и опасно. Можно ненароком проглотить такой огромный кусок, что и не заметишь, как горло простудишь. Хорошо Аське – хрустит своими орешками, как кошка Дуся сухим кормом. Орешек за орешком – монотонно, как часы тикают.
И время, правда, шло быстро. А ребята молчали и – думали. Странно выглядели сейчас Филя с Даней. Как будто настроение у каждого из них было направлено в противоположную сторону. Даня все больше и больше мрачнел, поминутно вздыхая. А Филя, наоборот, почему-то поблескивал глазами от непонятной радости и даже несколько раз загадочно улыбнулся.
– Ты чего радуешься? – не удержался от вопроса Даня. – Удивляюсь я твоему веселью.
– Как ты не понимаешь! – воскликнул Филя. – Мы наконец-то знаем, за кем следить надо! Всякие лестничные хулиганы – мелочь пузатая по сравнению с этой Холерой.
– Я вот только никак не пойму, – все хмурился Даня, – почему же она обратно этот папирус на стенку повесила?
– Как почему? – удивилась Аня. – Кого же, как не ее, сразу бы заподозрили в краже?
– И ксерокопия черно-белая, – взглянул на свой лист Даня. – Если она хотела украсть папирус, заменив его, то для этого можно было сделать цветную копию – есть же такие ксероксы. А мы бы дома и не заметили подмену. Во всяком случае, не сразу.
– Значит, ей не нужен сам папирус, – сказала Аня. – А нужен только рисунок. То есть нужно просто знать, что изображено на папирусе.
– Но зачем?! – воскликнул Даня. – Вот это больше всего и волнует меня. Зачем?
Аська во время этого разговора только переводила взгляд с одного говорящего на другого. Как будто следила за актерами в театре.
– А может, твоя домомучительница кошек любит, а? И просто без спросу сделала себе картинку? – предположила она. – Повесит в своей будке и будет любоваться.
– Ты, Аська, лучше помолчи, когда очень сильно хочешь глупость сказать, – отмахнулся от такого предположения Филя. – Ты же сама слышала, как Холера любит кошек. Будь у нее яд, она всех их отравила бы в один день.
У Аськи от ужаса даже икота чуть не началась. Раза три или четыре она икнула, но потом благополучно прекратила.
– Дурочкой меня считаете, – обиженно шмыгнула она носом. – А я знаю, что делать.
Ребята не обратили внимания на ее слова. Но Аська, спокойненько продолжая уничтожать орешки, вглядывалась куда-то в даль. Она даже завертела головой и стала перебегать с места на место, потому что ей мешали смотреть прохожие, идущие по тротуару.
– По-моему, пора действовать, – отчетливо выговаривала она под каждый свой шаг.
Филя только отмахнулся:
– И без тебя знаем, что надо действовать.
– Вот и побежали! – Аська метко бросила в урну пустой пакетик из-под орешков. – Во-он, видите, наша Холерия уползает!
Ребята пригляделись. Действительно, впереди, метрах в ста, по тротуару шла консьержка. В руке она несла тот же черный пакет.
– Молодец, Аська! – воскликнул Филя. – Заметила! Хотя мы и так собирались за ней следить, – небрежным тоном добавил он.
– Ну, и где бы вы ее искали? – немного обиделась Аська. – А я ее высмотрела. Это от орешков у меня зрение улучшается.
