– Я помнить… я уже многое помнить… на планете Венца, во дворце тамошнего дожа жить лимбианец. Для жизни лимбианцам тоже нужна кровь, чужая. Он пить ее, но брать на бойне, у животных.
Они дошли до гатахи – черного от множества костров круга земли, в котором сжигали трупы.
– Следует заметить, ритуалы кремации в Белых землях и, скажем так, более теплых землях заметно разнятся. – В близости опасного места ученый перешел на шепот, но не замолчал. – В частности, здесь в качестве, так сказать, топлива используется горючая смесь…
– На планете Асхалла тоже сжигать покойников… О – помнить!
Даниил поднял руку, призывая к тишине.
– В данный момент нам посчастливилось присутствовать при обряде хеллсинга, или охоте на вампиреусов. Всегда мечтал увидеть. – Конечно же сказитель не мог долго хранить молчание. – Проводящий обряд, в нашем случае – охотник на вампиреусов, рисует мелом пентаграмму, в углах которой зажигаются ароматические свечи, произведенные из жира, так сказать, утопленников, которые утонули в ближайшее полнолуние. В случае отсутствия поверхности для мелования, как у нас, охотник использует золу, рассыпая ее… э-э-э… пентаграммой. Важнейшим элементом является совершеннейшее безмолвие, ибо малейший шорох может разбудить…
– Эй, выходи, ты где?! – что есть силы закричал Даниил.
Ученый едва не подавился собственной слюной.
– Ну! – продолжил Даниил.
– Осмелюсь напомнить, у вампиреусов обостренный слух, если верить…
– Чего так долго? – прозвучал голос из темноты.
Взвизгнув, ученый спрятался за спиной Даниила, и даже присел, и даже обхватил голову руками.
– Я тощий и невкусный, крови мало… – послышалось сдавленное.
– Дела, – ответствовал Даниил.
Тахл не прятался, но заметно удивился. На свет луны вышел человек в длинной темной накидке, улыбнулся, обнажая белые зубы с выдающимися верхними клыками.
– Вампир! – непонятно как разглядел доктор Жан.
– Я уже замучился. Договаривались – пару месяцев, а скоро будет три, – произнес обладатель клыков.
– Ну, прости. – Даниил подошел к вампиру, и они обнялись.
– Э-э-э… – возвестил снизу ученый.
– Селяне чуть не доконали меня, – расчистив от снега один из надгробных камней, вампир уселся на него, – моются раз в год, и рыбой несет, хоть с подветренной стороны заходи. А в последнее время еще взяли моду чеснок жрать. Чеснок я еще выдержать могу и даже рыбу, но вот немытые тела…
Даниил серьезно и сочувственно кивал каждому слову.
– Поначалу кусал в шею, – продолжал жаловаться вампир, – как ты и говорил. Но воняют, один раз чуть не вырвало. Поэтому – вот. – В руке кровососа появилась палка с двумя острыми шипами на конце. – Просто протыкаешь, на вид как укус.
Ученый прекратил обнимать собственную голову и даже поднялся. Некоторое время он переводил удивленный взгляд с Даниила на вампира и обратно. Затем осмелел до вопроса:
– Позвольте спросить, для чего палка, вы разве не питаетесь, как бы это… кровью?
– Кровь! – возмутился вампир. – Обывательские сплетни! Ума не приложу, откуда они берутся. Я, как и весь мой народ, в качестве пропитания пользую так называемую жизненную силу. Да, признаю, доноры худеют, бледнеют, понижается иммунитет, но и вы меня поймите, есть-то хочется. Кстати, Даниил, нас не представили, кто это с тобой?
– Жан, Тахл, – поочередно указал на попутчиков Даниил, затем мотнул головой в сторону вампира: – Стефан.
– Доктор Жан Элиасен, – пробурчал ученый, сделав ударение на первом слове.
– Деньги, как и договаривались, поровну, – продолжил Даниил. – Сторговался за один золотой, так что половина твоя.
– Один! Вот жлобы! Эх, в следующий раз надо будет старосту куснуть или кого-то из его семейства.
– Гм… простите, учитывая ваш способ… гм… питания, зачем вам деньги? – Ученый набирался отваги на глазах.
– Что значит «зачем»! – Стефан даже поднялся, то ли от возмущения, то ли просто было холодно сидеть. – А вам зачем? Деньги всем нужны! Одежда, дорожные расходы, предметы роскоши, в конце концов. Я, знаете ли, коллекционер, и у меня, чтоб вы знали, довольно неплохое собрание мумифицированных голов. Возможно, лучшее в данной области. Да оно здесь, недалеко, идемте покажу?
– Нет, – закашлялся ученый. – В другой раз.
– Ну, как знаете.
– В общем, так. – Даниил вытянул горсть медяков, которые получил в качестве задатка от старосты, и отдал ее Стефану. – С сегодняшнего дня никого не кусаешь, ну или не тыкаешь своей палкой. Лучше вообще уйди, вдруг кто случайно увидит.
– Я и сам собирался, только тебя ждал, уже и место присмотрел. Верхняя Снежковка – соседняя деревня, там заброшенная хижина недалеко, в ней и обоснуюсь. Тебя когда теперь ждать?
– Если все нормально, наведаюсь через пару месяцев. Договор тот же – пополам.
– Да уж, приди, а то наше маленькое предприятие – мой единственный источник дохода.
– Пошел бы работать, – подал голос до этого молчащий Тахл.
– Нет, – ответствовал вампир. – Физический труд не по мне. Я скорее гуманитарий, к тому же роман пишу.
– Роман, – оживился ученый. – Позвольте полюбопытствовать, о чем же? Можно прочесть?
Вампир смутился:
