Эмигрант в США Эндрю Джей Джонсон стал работать на чикагскую мафию, в результате чего он оказался один в ночном лесу. В таком глухом месте могут произойти самые невозможные вещи, в которые мало кто поверит.
Не верьте честному слову грабителей и убийц, даже если это ваши сообщники. Наш герой понял это ещё до того, как оказался в глухом лесу где-то на территории Висконсина.
А оказался Эндрю Джей Джонсон, урожденный Андреем Ивановым, в этой ситуации потому, что работать на мафию в Чикаго в 1933 году показалась ему хорошей идеей. Особенно убедительно звучал тот факт, что не придется участвовать в жестоких преступлениях, просто нужно помогать с поставкой побрякивающих тяжелых ящиков. Кто же знал, что запрет на продажу алкоголя в стране отменят в этом же году.
Отношения с партнерами и без того были сами по себе натянутыми, так ещё в сентябре появился слух, что русский вероятно сотрудничает с полицией. Потому по общему настроению Эндрю Джей мог бы и догадаться, что, когда его повезли за сотню километров в неизвестном направлении, якобы показать местонахождение нового тайного склада – для него это дорога один конец.
Очнувшись в кромешной тьме среди деревьев в мокрой одежде с болью по всему телу и уходя, как оказалось, глубже в лес, уже бывший грузчик-перевозчик мафии раздумывал:
“Почему его не пристрелили? Везли так далеко, в такое место. Всё же было готово- Близнецы уже вытолкали бедолагу на опушку, Риччи уже заблестел своим пистолетом и под его тоненькими усами виднелась улыбка от возможности прикончить эту “капризную шестерку” по фамилии Джонсон. Но почему-то эта самая шестерка стоит сейчас на своих ногах, хоть и подкошенных?
Может не хотели выстрелами привлекать внимание проезжающих рядом полицейских машин? Они могли хоть лезвием, хоть голыми руками устранить Эндрю – хоть и пособника, но важного свидетеля преступлений. Да они были в силах расстрелять целый автопарк полицейских машин. А может они решили, что за них всё сделают местные звери? Тут вроде водятся чёрные медведи. Говорят, это самый свирепый из медвежьих.”
Со страхом оглядываясь на каждый хорошо после этих рассуждений, Эндрю, споткнувшись в кромешной темноте и упав на острые камни понял, что начинает кровоточить, но в такой темноте он ничего не мог сделать. Потратив много времени каким-то чудом, парень вышел из плена закрывающих собой всё деревьев на опушку, где хотя бы видно ночное небо. И как раз в этот момент тучи разошлись что бы сделать небосвод над головой таким чистым. Может это смертельная опасность так повлияла на восприятие мира мужчины, но луна в этот миг казалась особенно светлой, особенно круглой и особенно большой.
Завороженный луной путник замер и видел, как ночное светило превращалось в белый круг, с которого как капля начала падать белая точка. Не достигая земли точка за несколько секунд выросла до странного силуэта, напоминающего человека, но со слишком вытянутым телом с крупными конечностями.
Луна вернулась в свое обычное состояние, а Джонсон смог разглядеть, что теперь в нескольких метрах над ним парит в воздухе неизвестного вида зверь – что-то среднее между волком и человеком. Шерсть, покрывавшая всё тело пришедшего с неба существа, колыхалась на ветру, желтые глаза ярко выделялись на всё ещё скрытой в тени голове с торчащими на макушке острыми ушами… или рогами. Как только стоявший на земле бедняга пришел в себя и попытался что-нибудь сказать, его опередило существо, которое раскинуло руки и мягким и спокойным мужским голосом стало общаться с Джонсоном:
– Приветствую, странник. Я Царь Луны. Я желаю тебе только добра, ты это прекрасно понимаешь. – раздался голос с эхом, но так четко, будто говоривший стоял прямо перед Эндрю.
– Кт…Чт…– не мог найти слов побледневший Эндрю Джей.
– Я уже знаю. Ты хочешь выбраться из этого чудного леса. Что же, я окажу тебе вторую услугу.
– А какая была первая? – проглотив ком в горле осмелился Джонсон.
– Ты же сам говорил, что твоим бывшим партнерам нет причин оставлять тебя живым и они спокойно МОГЛИ тебя убить…
Смертный мужчина взглянул на свою окровавленную и рваную рубашку под лунным светом и всё понял, а Царь Луны продолжал:
– Зализать раны, показать тропу к дому…Там, откуда ты родом говорят, что лучше всего по три. Я знаю, что тебе нужно третьим, но получишь ты это скоро, но потом. И тогда уже ты отплатишь мне за доброту.
– Откуда? Откуда тебе известно о моем роде…а о моих мыслях? И какая ещё третья услуга? Как отплатить? – Смотрящий вверх мужчина задал ещё с дюжину вопросов, пока не заметил, что собеседник исчез, а от его ног ведёт дорожка из светящихся на притоптанной траве волчьих следов, принадлежавших очень большой особи.
Следы долго вели заблудшего среди деревьев. Местами извилистые пути делали странные крюки, а иногда и вовсе делали петлю вокруг какого-то клёна, но Эндрю не осмеливался свернуть с пути. В итоге путь вышел на трассу, парень подумал, что духовное спасение его из леса уже закончено, но светящиеся следы всё продолжали вести вперед, пока он не дошел до какой-то стоянки для отдыха, состоявшей из большого стола, пары лавочек и ржавого знака с советующей надписью. К этому моменту начался рассвет и тропинка-путеводитель плавно исчезла.
