При расчистке завалов в одной из пещер после боев археолог Тамара Дивич обнаруживает странный фрагмент из редкого сплава, который не мог просто так тут оказаться. Местные советуют ей провести раскопки под тоннелями нижнего уровня. Только, чтобы получить разрешения на работы там, ей придется идти на поклон к представителям Альянса. Именитая хронограф Саннайя Артего помогает с этим. Первый же день раскопок приносит плоды в виде найденных останков загадочных жизненных форм. Последующие дни так же оказываются небесплодными. Тамара обнаруживает полуразрушенную комнату, стены которой из того самого сплава. Внутри ее ждут сенсационные находки, по значимости не меньше, чем обнаруженные ею же на Марсе. Найденные артефакты бесценны. Однако об этих находках узнает Альянс, который всеми силами пытается прибрать и результаты исследований, и сами находки к рукам. Местные вступаются за археолога, рискуя нарушить мирную резолюцию Звездного Патруля и привести к новой эскалации на планете.
Сумеречное небо в юго-восточной части острова освещали лишь редкие дроны «Светлячки», которые время от времени залетали сюда и курсировали вдоль отремонтированной южной магистрали, ведущей к разрушенному войной городу Нектауну. Был поздний вечер, хотя по виду фиолетово-синих облаков на небе однозначный вывод о времени суток мог сделать только местный. Тут на холме севернее трассы был наблюдательный пост сил обороны локалов. Их война уже пару месяцев как отгремела, но кое-кто не терял бдительность, вполне резонно ожидая от Альянса любой подлости и провокации. Фернан, командир отряда, герой битвы за пригород Нектауна, находился тут среди своих ребят, дежуривших на замаскированном КПП. Острые противоречия и несогласие, как с главой местных, так и с его правой рукой, главкомом, превратили бывалого ветерана в своего рода изгоя. Даже лучший друг, которого во время жаркой битвы он вытащил из горящей машины, не понимал его. Фернан не видел более перспектив для себя на этой унылой планете и тянул службу скорее по инерции, чем из-за желания.
Тревогу поднял замаскированный дрон разведки в 7 километрах западнее. Он сообщил о том, что по магистрали едет колонна в составе 2х боевых колесно-лапных машин класса «Спайдервилс». 32-тонные десантные роботы двигались уверенно, используя тягу колес на концах своих 6-и лап. Обе боевые машины представляли опасность, потому что имели на борту комбинированные необитаемые башни роторных орудий среднего калибра с блоками парных 2-трубных РПУ. Зона была под ответственностью Фернана, и внезапный сигнал на проекционный дисплей в бункере всех напряг.
– Сэр, они на перекрестке могут свернуть к комплексу, что вполне соответствует договоренностям… Вряд ли будут провоцировать нас вот так вот откровенно и открыто.
Голос в коммутаторе принадлежал дежурному на посту, который следил за обстановкой. Их тут было двое. Оба бывалые из тех, кто выжил после месяца непрерывных боев. Фернан их знал. Эти двое были из группы прикрытия мех-доспехов. Одни из тех немногих, кто выжил в его отряде при обороне пригорода Нектауна.
– Если не свернут и направятся к нам, то рискуем потерять позицию – вмешался 2-ой боец.
Фернан испытывать терпение не собирался.
– Каков шанс поразить их, если не свернут на перекрёстке? – уточнил он всматриваясь в данные ночных сенсоров развед-дрона.
– Не самый идеальный момент для атаки, но Гаусс сдюжит, даже не сомневайтесь. Одну машину в труху. Вторая ответит по нам.
– Да, поразим стопудово, сэр…. Только выдадим позицию… Идеальнее конечно жахнуть вот тут до перекрестка.
Второй боец указал на проекции место, где колонна Альянса должна будет оказаться менее чем через 5 минут, если не изменит скорость или направление движения.
– Можем послать им предупреждение, что они ошиблись дорогой, но тогда тоже выдадим свое расположение… Если это, все же, провокация, то мы покойники… А если ударим вот тут, то поразим обе машины и позицию не выдадим.
– Проверь-ка лучше небо на предмет вражеских «Канзату» – обратился к бойцу Фернан.
– Небо чисто, сэр. Никаких развед-дронов противника… Едут даже как-то слишком уверенно. Я думаю, ошиблись дорогой.
– Или провокация – добавил второй боец. – Если я прав, то нас похоронят в этом холме, сэр.
