Сдаваться на милость императора я не собиралась даже от безысходности. Смысл? Став его женщиной, я никогда не увижу свободы. Не надену платье, которое нравится мне. Не посещу клуб, где можно будет пофлиртовать абсолютно с любым мужчиной и ничего мне за это не будет. Не погоняю по ночному городу, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Не вляпаюсь в авантюру с вампирами, суть которой так и не узнала.
У меня не будет ни-че-го.
Только золотая клетка и долг ублажать одного-единственного инкуба.
Хочу ли я этого? Естественно, нет! И пускай сейчас я в положении загоняемого зайца и толком не отдыхаю уже который день, это всё сущая мелочь по сравнению с тем, что я свободна. Пo-настоящему свободна!
С Полом мы распрощались только через двое суток, когда доехали до ключевой развилки, после которой его путь лежал на запад в порт Тариньо, а мой на юг, но достаточно окольными путями. Почему нет? Да, столица – самый крупный город империи, но и на юге хватает мегаполисов. Юг вообще очень популярен у туристов всех мастей и там всегда полным-полно приезжих и просто фриков,тогда как здесь меня может остановить любой полицейский. По крайней мере там у меня хоть шанс появится. А через годик-другой, глядишь и перегорит. Переключится на более реальное окружение. Он сам сказал, что я не единственная суккуба в империи, ЭКО ему в помощь!
Добравшись до очередного ничем не примечательного города Сан-Марино со средней численностью населения в триста тысяч, я решила ненадолго в нём задержаться. Отдохнуть от не самого приятного путешествия автостопом и понять, как лучше всего действовать дальше.
Перебрав с полдюжины вариантов, на этот раз я стала двадцатипятилетней Эммануэль Винкельс. Имя было реальным, как и личность, но теперь я подготовилась лучше, посетив полицейский участок, задурив голову дежурному и выбрав Эмму из числа людей, пропавших без вести более годa назад. К тому же мы были с ней немного похожи, что серьезно упрощало перевоплощение и хватило лишь черного парика и умелого грима, что бы походить на фото в паспорте.
Да, цинично, но лично я угрызениями совести не терзалась. У девушки не было родных и особого имущества, так что я никого не обкрадывала и в целом не обманывала. Разве что государство и то слегка. Зато у Эммы были водительские права, которые я намеревалась восстановить в первую очередь,и профильное медицинское образование врача-патологоанатома.
Прикинув, что профессия не самая худшая, да и «клиенты» не болтливые, я не стала надеяться на всего лишь удачу и провела собственное расследование. И каково же было моё огорчение, когда уже через пару дней, выйдя на бывшего однокурсника, коллегу и по совместительству парня Эммы и допросив его по особой, демонической методике, я выяснила, что это именно он убил свою подружку в порыве глупой ревности. После чего втихушку вывез за город и закопал в лесочке, а на всех допросах уверенно твердил, что Эмма его бросила за пару дней до этого,и больше он её не видел.
И что самое печальное, полиция ему поверила.
Не поленившись и выяснив, что горевать по убийце никто не будет, даже котики, которых у него не было, я преспокойно совершила акт возмездия, забрав его никчёмную жизнь и знания о том, как правильно выращивать Cannabis indica на подоконнике, ну и кое-что полезное по рабочему профилю.
В течение следующей недели я нашла труп мисс Винкельс и испепелила его, окончательно уничтожая улики. Восстановила все необходимые документы, лично посетив последнее место работы Эммы и институт, где она училась. К сожалению, год назад девушка снимала квартиру, а когда пропала, уже через месяц арендодатель собрал все её личные вещи по коробкам и часть осела мертвым грузом в архиве полицейского участка (ничего интересного, в основном одежда и тетради), а часть вoобще канула в небытие, как те самые волнующие меня документы. Естественно, с моей стороны вновь не обошлось без магии внушения, но я была настойчива, убедительна и не чуралась взяток,так что справилась вопреки ржавому маховику бюрократии и прочему человеческому фактору.
Α потом взяла билет на экспресс в славный город Ньюджерк, располагающийся рядом с тёплым океаном,и отправилась устраиваться на работу патологоанатомом.
Там как раз одобрили моё резюме.
Ньюджерк встретил меня проливным дождем, задранными ценами на такси и похмельным начальством. Не затягивая с главным, что меня сейчас интересовало, я первым делом наведалась по адресу предполагаемой работы, чтобы понять, смогу ли вообще сработаться с коллегами. Естественно, никто не встречал меня с цветами и фанфарами, даже скорее наоборот. Несмотря на удачное расположение и относительно новое одноэтажное здание, окруженное цветущими гибискусами, морг северо-восточного округа Ньюджерка внутри был мрачен, хмур и практически безлюден.
Пришлось хорошенько прислушаться и пустить по зданию сканирующую волну, чтобы найти кабинет непосредственного начальства, потому что табличек на дверях практически не было. Интересно, как тут ориентируются родственники, приходящие на опознание?