Прости, моя госпожа, уже вся свита императора знает, что невеста выбрана. Другие Стражи подтвердили – твоя аура для повелителя идеальна. Если бы я мог предположить… но сейчас спешу скрепить союз, пока Иллариандр не передумал, не отказался от строптивой жены. Он действительно не принимает отказов, не допустил бы подобного позора.
Сила под контролем, однако в глубине души шевелится нежелание оставлять предсвадебную метку. Девушка не кричит, не пугается прикосновения. Омаа так и рвется дальше, подняться по руке, исследовать контуры. Откат грядет неслабый.
– Вопросов больше нет? – улыбается Иллариандр.
– И что теперь?
– У нас еще полтора часа, мое предложение в силе. У тебя же, наверное, были и другие мечты? Выбирай, куда хочешь полететь.
– Домой хочу, – тоскливо отворачивается к окну Ноэлия.
– У тебя такое лицо, будто не императрицей станешь, а рабыней в борделе, – смеется повелитель.
Действительно, что это я. К чему привыкла за годы жизни у мадам Джанс, так это к тому, что никто ни с кем не нянчится и не уговаривает. А уж император тем более едва ли этим станет заниматься. Вот и сейчас в его словах снова скрытая угроза. Озноб по коже, хотя и без того зябко.
Но ведь мог же выбрать из девушек, которые впадают в эйфорию при одной мысли о нем, на все согласных, лишь бы удостоиться хоть взгляда, и готовых приложить максимум усилий, только бы стать идеальными спутницами!
– Почему я? – спрашиваю тихо.
Иллариандр улыбается, прикасается пальцами к щеке:
– Ты мне понравилась. Разве этого мало?
– Полагаю, мало, – повожу плечами. – Ответственность ведь…
– Боишься не справиться? – Снова улыбается.
Киваю несмело. И этого тоже.
– Не бойся, тебя подготовят, все объяснят. Я узнавал, самому главному вас обучили, в том числе и различным разновидностям этикета, базовые знания дали. Остальное легко. Ты, вероятно, просто шокирована. Давай я отвезу тебя домой. Придешь в себя. А завтра продолжим, уже как подобает императорской чете.
– Завтра? – пугаюсь.
– Надеюсь, дня хватит?
– А я смогу потом еще… зайти?
– Ноэлия, ну я же не изверг какой. У вас что тут, нами детей пугают?
– Есть немного. – Смеюсь, чтобы не расплакаться.
– Конечно, сможешь съездить, куда захочешь. Но жить будешь там, где и надлежит будущей императрице.
– А как подобает? – интересуюсь.
Иллариандр морщится, кажется, с некоторым раздражением.
– Дарсаль тебе объяснит, – кивает на Стража.
Что-то мне уже и полет не в радость.
Император поглядывает на механические часы – другие на нашей стороне не действуют. Тихое равномерное тиканье, четкая работа точного устройства, идеально встраивающегося в омаа. Люблю вещи, которые легко опознавать и ощущать.
Летаем еще минут сорок, прежде чем сворачиваем обратно. В салоне тихо. Ноэлия, похоже, свыкается с новой информацией. Иллариандр молчит, легкие ментальные струи – видимо, решает насущные вопросы через ментальщиков.
– Я рассчитываю на тебя, – сообщает он наконец невесте, когда гравикар идет на снижение.
Ноэлия поворачивается к нему, фиолетовый неприязненный взгляд в мою сторону. Наверное, думает, что следить буду. Впрочем, буду, конечно. Отпечаток кивка.
– Тебе что-нибудь нужно? – спрашивает император.
Легкий всплеск синей ауры, словно девушка хочет что-то сказать, но останавливает сама себя. И отвечает совсем иное:
– Из того, что нужно мне, у меня все есть. А из того, что понадобится императрице… Дарсаль еще ничего не объяснил.
Император излучает легкое недовольство, но скорее показное. Захоти он, чтобы я прямо здесь рассказывал, отдал бы приказ иначе. И что же тобой движет, шри: нежелание видеть меня рядом или попытка установить иерархию?
Девушка бросает испуганный взгляд, похоже, мой ей не по душе.
– В Йоване Дарсаль будет постоянно при тебе, а дома, если захочешь, можешь его сменить. После свадьбы, конечно.
Ощущаю еще один взгляд, сдерживаю рвущийся омаа. Это мой единственный шанс, шри. Не хотелось бы бороться за него с тобой.
Гравикар опускается, останавливается. Выхожу первым, открываю дверь. Император тоже решает поухаживать за невестой, подает руку. Отсвет улыбки, Ноэлия благодарит.
– Завтра… ближе к вечеру заеду за тобой. – Голос императора полон довольства, словно они только что не ехали в вязкой тишине, а весело и счастливо время проводили.
– Точное время узнать можно?
– Сообщу. – Повелитель бросает на меня отчетливый взгляд, киваю. – Буду ждать встречи!
Ноэлия молчит, в глубине души поднимает голову давно задушенная тоска по зрению. Увидеть бы ее лицо. Впрочем, аура по-прежнему почти спокойна, легкие порывы эмоций быстро растворяются.
Иллариандр доводит невесту до двери пансиона. Открываю, но внутрь не заходит, лишь подносит к губам ее руку.
– До завтра. – Слова даются девушке нелегко, спешит уйти.
Иду за ней, просматриваю здание, привычно слежу и за Иллариандром, пока садится в машину.
