Спустя некоторое время ему пришлось признаться, что отец оказался прав. Внутри лагеря было выкопано множество ям, на дне которых скрывались заостренные копья. Сверху они были накрыты сетками и небольшим слоем дерна. Со стороны, да еще и в бою, вряд ли кто-нибудь смог бы заметить подвох.
Вскоре Эриону стало понятно, что ловушки выкопаны с определенной последовательностью. Это явно было сделано для того, чтобы самим не запутаться и не попасться. И да, земля выглядела все еще сыроватой, значит, выкопаны ямы не так давно. Им максимум два дня.
Закончив с осмотром, Харт проверил ближайшую к лагерю территорию. Не обнаружив ничего подозрительного, он направился к генералу с отчетом. И неважно, что время давно перевалило за полночь и скоро уже рассвет. Эрион был уверен, что тот не спит и ждет его. Так и вышло – стоило ему переступить порог палатки, как в его сторону устремился выжидающий взгляд отца.
– Нам повезло, – сказал Эрион после подробнейшего рассказа. – Они явно не ожидали от нас такого хода.
– Ничего удивительного, – вздохнул Нарман. Он уже отдал многочисленные приказы. Со стороны улицы слышался шум – воины собирались сменить место. – Такая тактика мне не свойственна. Они отлично знают о моих принципах. От меня можно было ожидать чего угодно, но не того, что я стану травить людей.
Младший Харт чуть нахмурился. Почему-то сейчас ему вдруг показалось, что отец осуждает его, считает подобный поступок недостойным. Может, и так, но сам Эрион полагал, что на войне главное – победить.
Отбросив неприятные мысли, он встал и направился к выходу.
– Пойду собираться.
– Постой, – затормозил его Нарман, явно что-то заподозрив. – Все в порядке. Твой план отличный. Он поможет сохранить жизни нашим воинам.
Эрион внимательно посмотрел на отца и кивнул. Он видел, что тот на самом деле так думает, но, судя по всему, в глубине души все еще считает подобную тактику слишком грязной.
Надо отдать иофатцам должное: если они и не ожидали, то отреагировали весьма быстро. Армия Андотта едва успела занять положение, как на них напали со всех сторон. К тому моменту все уже знали, чего ждать, поэтому нападение не стало ни для кого неожиданностью.
Лес наполнился звуками борьбы. Зверье, если какое и было, все разбежалось в страхе. Впрочем, никто даже не думал оживотных, все были заняты тем, чтобы убить как можно больше врагов, оставшись при этом в живых.
У всех были свои задачи. Большинство бойцов сражались с врагами. Одна небольшая часть не отвлекалась на бои, а искала раненых, оттаскивая их в центр к лекарям. Раненых врагов добивали, чтобы не оставлять их позади товарищей. Если противника не умертвить, он может прийти в себя и ударить в спину.
Еще одна небольшая группа помогала лекарям. Всё-таки алхимиков с лекарским уклоном было не так много, и они порой просто не успевали. Такие бойцы следовали указаниям целителей. Перевязывали, давали назначенные пилюли, вытирали кровь, снимали и убирали одежду, если она мешала осмотру. В общем, делали все, чтобы облегчить и ускорить работу полевых врачевателей.
Нарман оставил пару батальонов на позиции между основной армией и столицей. Воины должны были внимательно следить за местностью, не позволяя врагу проскользнуть мимо них. В одном из этих батальонов служил и Весмунд Бауг – лесник, которого когда-то давно Эрион спас из рабства. Бауг остался в армии, решив служить следопытом. Он отлично знал леса. Он не был воином, но ему это и не требовалось.
Несколько взводов обеспечивали беспрепятственное перемещение гонцов, должных доставлять из лагеря алхимиков лекарственные препараты. Этим людям приходилось так же трудно, как и всем остальным. Им необходимо было не только скрытно покинуть окружение, но и вернуться, оставшись незамеченными. Если враг обнаружит их, то может отыскать лагерь алхимиков. Потеря создателей пилюль для армии могла стать признаком конца.
Да, армия Нармана велика, но у них не было представления, сколько людей Иофат смог переместить на территорию Андотта. Возможно, иофатцев в несколько раз меньше, но, пока нет точных данных, нужно было ожидать худшего.
С одной стороны, необходимо было обеспечить алхимикам самую мощную защиту, например, отрядить им в охрану по меньшей мере целый полк. Столько воинов вполне могли продержаться в случае нападения до прихода подмоги.
Но с другой стороны, Нарман опасался, что это только привлечет внимание Иофата. Предатели с радостью донесут своим хозяевам, где именно следует искать алхимиков.
Именно по этой причине Нарман пошел на риск и оставил лагерь алхимагов практически беззащитным. Да, их охраняло несколько человек. Их выбрал Эрион, и Нарман решил, что так тому и быть.
В случае, если лагерь все-таки будет обнаружен, эти люди должны будут увести алхимиков как можно дальше и быстрее, не позволив врагам добраться до них.
