— Добрая Выжившая?
Он почувствовал ее легкую иронию:
— Ты говоришь это таким холодным тоном!
И сразу целая лавина детских воспоминаний обрушилась на его сознание.
— Но ведь вас же не было! И вы, и Глухое Ухо, и Вечный Человек… все вы были только мечтой, сном!
— Послушай вокруг себя, Джед, разве все это кажется тебе реальным?
Сталактит продолжал изменять форму. Стена коснулась его руки, а потом вернулась на прежнее место.
Значит, это состояние, похожее на те, которые приходили к нему в детстве. Со стесненным сердцем он вспомнил периоды, когда Добрая Выжившая брала его за руку и уводила с собой. Это была рука, которую он не всегда мог ощущать, и в реальном мире она никуда его не уводила, потому что на самом деле он продолжал спать на своей каменной скамье. И тем не менее он внезапно оказывался в длинном коридоре или в маленьком смежном Мире вместе с Глухим Ухом — мальчиком, который мог различать только жужжание насекомых. Добрая Выжившая объясняла: «Ты и я, Джед, мы можем избавить Глухое Ухо от его одиночества. Подумай о страшном мире, в котором он живет — абсолютно молчаливом мире! Но я смогу провести вас обоих через этот проход, и вы сможете играть вместе так, как будто он не глухой!»
Джед опять оказался в том же самом, странном и вместе с тем знакомом коридоре.
Добрая Выжившая произнесла:
— Глухое Ухо теперь уже взрослый, ты просто не узнаешь его.
Удивленный Джед возразил:
— Но воображаемые создания не могут расти!
— Мы не совсем такие, как остальные воображаемые создания.
Он спросил недоверчиво:
— И где же Глухое Ухо? Я хочу его слышать.
— Он чувствует себя хорошо, и Вечный Человек тоже. Вечный Человек очень постарел. Знаешь, он на самом деле не вечный, но почти! Правда, теперь у нас нет времени пойти их услышать. Ты меня беспокоишь, Джед. Нужно, чтобы ты проснулся.
На мгновение ему показалось, что он действительно просыпается. Потом он вновь погрузился в детские воспоминания. Добрая Выжившая объяснила ему, что он был единственным, к кому она могла приходить, да и то только тогда, когда он спит. Но Джед все время говорил о ней, и она испугалась. Она ведь знала, что люди начинают спрашивать себя, не является ли он Другим. А она вовсе не хотела, чтобы он разделил судьбу, ожидающую Других. И тогда она перестала ходить к нему.
Но тут Добрая Выжившая покончила с его воспоминаниями:
— Нужно, чтобы ты проснулся, Джед! Ты ранен и слишком долго находишься без сознания.
— Значит, ты вернулась только для того, чтобы разбудить меня?
— Нет, я хочу предостеречь тебя против чудовищ и всех этих твоих мечтаний — твоего желания идти на поиски Света. Чудовища безобразны и злобны. Я проникла в сознание одного из них: оно было полно таких страшных и странных вещей, что я не смогла оставаться там больше доли биения сердца!
— Их много?
— Да.
— А поиски Света?
— Неужели ты не понимаешь, что ты ищешь только свои мечты? Тьмы и Света, как ты их себе представляешь, не существует. Ты просто стараешься уклониться от своих обязанностей. Тебе следует думать о выживании, об объединении, о действительно важных вещах.
Он всегда думал, что если бы его мать была жива, то она была бы в точности такой, как Добрая Выжившая.
Но только Джед собрался ответить ей, как она исчезла!
Он повернулся на мягком матрасе из волокон манны и почувствовал повязку вокруг головы.
Откуда-то издалека, перекрывая звуковой фон, доносился неуверенный мужской голос, который произносил привычные слова обычая ознакомления:
— Здесь, сын, мы находимся под эхопрожектором. Ты слышишь, какой громкий звук? Заметь направление его «клак» — оно строго вертикально. Мы в центре Мира. Послушай те эхо, которые все стены отражают почти одновременно. Пойдем, мой мальчик…
Джед с трудом приподнялся, и кто-то придержал его за плечи, чтобы он оставался лежать.
Это оказался советник Лоренц; он обернулся и скомандовал:
— Идите скажите Ла Ру, что он приходит в себя.
Джед почувствовал, как удаляется запах Деллы, растворяясь среди более сильных запахов, пропитывающих все вокруг, — запахов, которые помогли ему идентифицировать пещеру Ансельма Ла Ру.
Голос отца-инструктора достиг сознания Джед а, затрудняя его попытки сориентироваться:
— …Там, прямо перед тобой, сын мой, — ты слышишь эту пустоту в череде звуков? Это вход в наш Мир. Сейчас мы направляемся к птичьему двору. Будь внимателен, мой мальчик! Перед тобой в пяти шагах находится большой выступ скалы. Остановимся на минуту. Потрогай его. Ощути его форму и размеры. Запомни точное место. Так ты избежишь многих ран и шишек…
Джед постарался отогнать навязчивый голос и собрать разбегающиеся мысли. Но он еще полностью находился под впечатлением своего сна.
