Теперь нападавшие стали очень осторожными, но отступать не собирались. Робер мельком удивился, что посланник не позвал никого на помощь из коридора. Неужели там никого нет? Тогда у Робера появлялась маленькая надежда прорваться. Вопрос – куда и зачем?
Нельзя задумываться во время драки – эту истину едва не вколотили в голову Робера. Он чудом уклонился от просвистевшего меча, ответил, – его меч шаркнул по железу. Солдаты имели перед ним слишком большое преимущество, и Робер прибавил темп. Он схватил серебряный поднос. И вовремя: в него полетел кинжал. Яблоки посыпались под ноги наступающим, что немного отвлекло их. Робер отскочил назад, и рухнувшая в это время кровать не задела его, а открыла затаившегося солдата. Тот не успел защититься от удара. Краем глаза принц заметил, что посланник судорожно толкает дверь и не может её открыть.
Спустя минуту на полу лежали все пять солдат, а Робер пытался отдышаться. Несколько царапин на руках обильно кровоточили. Робер поднял взгляд на графа. Тот затравленно поглядывал из угла, куда забился, так и не открыв дверь. Робер протянул к нему руку:
– Дай.
Испуганный посланник ничего не понимал, он только сильнее вжимался в стену, скрючившись и крепче прижимая к груди бумагу. Про свой кинжал в богато изукрашенных ножнах он даже не вспомнил. Робер приблизился к нему, вытащил бумагу из сжатых пальцев, развернул приказ. Покачал головой:
– Почему же нет подписи и печати королевы? Неужели она не согласилась с таким прекрасным решением просветлённого совета? А?! – рыкнул он на посланника.
Тот дёрнулся и попытался ответить:
– Н-не…
Робер отбросил бумагу и, прихватив посланника за камзол, поставил его на ноги:
– Подробнее. Пожалуйста…
Посланник совета едва стоял на тряпичных ногах:
– Н-не… знает…
– Так, королева не знает. Что? – почти деликатно задал вопрос Робер, легко встряхнув полуобморочного графа.
– Сначала – убить, потом – доложить к-королеве… Так п-проще…
– Ну и как, п-проще?! – переспросил Робер, отпуская Солоса. Тот расслабленно съехал по стене, тупо глядя на преступника, который его почему-то не убил.
– Чёрт побери! А мне-то что делать? – Робер чувствовал себя полным идиотом.
Тупые удары и крики раздались за дверью. Робер приготовился к схватке, прихватил второй меч, сунул кинжалы за голенища сапог.
Дверь распахнулась в коридор, в неё влетел Фрам с отрядом личной охраны королевы. Меч его был в крови. Он удивлённо застыл, разглядывая погром и Робера, готового снова драться.
– А мы тут… мимо проходили. Случайно, – заявил Фрам, успокаивающе приподняв руки.
– Ага. И решили заглянуть ко мне? Случайно.
– Как видишь… – Фрам облегчённо засмеялся и убрал оружие.
– Знаешь, меня всегда удивляло, что такой легкомысленный парень, как ты, служит телохранителем королевы. Как тебе доверили такое серьёзное дело?
– Ах, Робер! Каждую минуту видеть скучную физиономию серьёзного дурака – ни одна королева не выдержит. А я и весел, и не дурак. Легко со мной. Особенно дамам.
Робер непроизвольно улыбнулся лукавому выражению на лице Фрама.
– Я тут кое-что узнал… – Фрам покосился на Солоса.
– Случайно? – наивно спросил Робер.
– Совершенно, – так же откровенно ответил телохранитель королевы. – Итак, я узнал, что королеве хотят помочь принять одно решение. Которое ей может не понравиться.
– Ей не понравилось?
– Очень.
– Что же она решила?
– Она сама желает поговорить с тобой, Робер.
Робер задумался.
– Хорошо. Где?
– Она ждёт тебя. За городом. Я провожу.
Робер удивился:
– А как же… моя казнь?
– Будем считать, что она состоялась, как и решил Королевский совет. Вот и свидетель есть. Да, Ваша Светлость? – шутовски поклонился снова прижавшемуся к стене графу Фрам.
– Конечно, конечно! Нет более надёжного свидетеля, чем я. Я служил многим, мне доверяют… – торопился высказаться пришедший в себя посланник.
– Значит, я уже мёртв?
– Можешь не беспокоиться, официально – без сомнения! – Фрам открыто улыбался. – Не позволите ли освободить своё бренное тело от ненужного железа?
– Оружие я не отдам! – насторожился Робер.
– Это, конечно, железо, но совершенно небесполезное, – Фрам выразительно окинул взглядом трупы на полу. – На этот раз я имею в виду кандалы.
– Странно, почему мне не хочется тебе возражать?
Лёгкий освежающий туман испарялся под тёплым утренним солнцем. Королева с маленьким отрядом встретила Робера на перекрёстке двух дорог. Она стояла возле каменного креста на перепутье и молилась. Приехавшие спешились и преклонили колени. Королева повернулась к ним, глядела поверх голов:
– Робер Лекс, ты многое сделал для меня и моего королевства. Я умею быть благодарной и стараюсь поступать справедливо со своими подданными. Даже, если они совершают… бесчестные поступки.
Она жестом остановила пытавшегося заговорить Робера:
