— Да, угадали, подарочки детишкам разношу, — ответил им Костя, нарочно растягивая гласные, — девочка, скажи, как тебя зовут?
— Аня, — радостно ответила она.
— Анечка, а ты хорошо вела себя в прошлом году? — Дед Мороз, несмотря на свой возраст, опустился на одно колено рядом с девочкой.
— Очень хорошо, Дедушка, — ответила её мама, — из садика на неё даже ни разу не пожаловались.
— Молодец… Скажи, а ты хочешь подарочек?
— Хочу! — она быстро закивала головой в ответ.
— Ну тогда порадуй Дедушку и расскажи стишок.
— Давай, Аня, — подхватил её папа, — помнишь ещё, что учила на утренник?
— Помню…
Она сделала шаг вперёд, слегка задрала свою голову кверху и, с выражением, прочитала наизусть:
«Ёлка оделась в красивый наряд: Огни, мишура и шариков ряд. Под этою Ёлочкой спит Новый Год,
Который спасёт нас от всяких невзгод!»
— Молодец, Анечка, — Костя снял со своего плеча мешок и протянул его девочке, — вот, возьми что-нибудь не глядя.
Дыхание девочки перехватило, она с трепетом в глазах засунула свою ручку в бездонный мешок и вытащила оттуда небольшого плюшевого кролика с бежевой шёрсткой. Её глаза тут же округлились от радости, и она прижала его к своей щеке, крича на весь двор:
— Какой он миленький! Я назову тебя Роджером, прямо как в том мультике!
— Что надо сказать Деду Морозу? — потрепала её за плечо мама.
— Спасибо Дедушка Мороз! — выпалила она на одном дыхании.
— Не за что, Анечка. Ладно, пойду я… Сами понимаете, сегодня у меня дел невпроворот, — Костя нырнул в подворотню, пояснив напоследок удивлённым родителям, — там я свои волшебные сани спрятал, чтоб никто не угнал.
— Пока, Дедушка! — крикнула Аня ему в спину, — смотри не перетрудись…
— Пока! С Новым Годом! — как только Костя скрылся из их виду, то он тут же стянул с себя колючую бороду и вытер мокрые от слёз глаза, — это не правильно! — крикнул он то ли Олегу, то ли мне, — Дедом Морозом должен был быть кто угодно, но не я! Я — бессердечный ублюдок, и я не могу притворяться добрым стариком!
Но у тебя ведь это получилось… Причём очень даже неплохо. Может… не такие уж вы и бессердечные, какими считаете сами себя. Хотя… вряд ли вы станете всерьёз слушать бред этот бездарного автора.
— Заткнись, — Костя бросил мешок и посох прямо на белый снег, — ненавижу, когда такие идиоты как ты оказываются правы… Что ж, ещё один вывод в копилочку… Олег, тебе есть что сказать по этому поводу?
— Не-а.
— Ну тогда наша работа выполнена… Автор, следующий СВЦ, в котором Аня должна будет передать себе из прошлого свои способности будет последним? Короче, я на время, забираю свои слова касательно тебя назад. У меня созрела одна идея, реализовать которую можешь только ты…
Остальные подождут нас на улице, а то я их знаю. Ещё разбудят тебя ненароком, а всю кашу в итоге придётся расхлебывать мне.
— Не переживай, — шёпотом ответила Аня, не выпуская Роджера из своей левой руки, — завтра у этой девочки будет тяжёлый день, а вслед за ним начнутся не менее тяжёлые испытания, но сейчас она спит самым крепким сном на свете… — она подошла к кровати, на которой спала её маленькая копия из прошлого, и осторожно погладила её по голове, — не переживай, в итоге всё обернётся только к лучшему… — рука Ани замерла на лбу девочки и из-под неё вырвалось едва заметное свечение, — несмотря ни на что, завтрашние соревнования сделают тебя только сильнее, — свет из ладони постепенно затух, она убрала руку и отошла от кровати на пару шагов назад, — приятных снов.
Мы… можем идти? Тебя, наверное, все уже заждались…
— Я хочу ещё немножечко побыть здесь, посмотреть на неё и… поговорить с тобой.
Разве я могу тебе отказать?
— Можешь, но почему-то не делаешь этого… Позволь я задам тебе вопрос: почему ты решил присутствовать в этом воспоминании лично, а не как обычно в виде голоса в голове?
Не знаю… Может… я просто хочу хоть как-то попросить у тебя прощения за Кея.
— Кей… — Аня слегка вздрогнула, когда услышала это имя, — это ведь он спас меня… тогда?
Да, и, что самое страшное, прошлый я пытался остановить его, оправдывая это какой-то чушью про «естественный ход событий». Кей… Он… любил тебя и даже под страхом смерти не смог остаться в стороне, когда ты попала в беду, а я… убил его за это. Долгое время этот поступок казался мне правильным, но, глядя на тебя, я понял, что лишь пытался убедить себя в этом.
— Но ведь в итоге ты, как и все мы, осознал эту ошибку и стал чуточку лучше… Если тебе станет от этого легче, то знай — Кей всегда будет жить в моём сердце… Не вини себя понапрасну, ведь ты — хороший автор… Тебе удалось померить даже Женю с Антоном и Костью с Олегом.
