Парень покачал головой и убрался восвояси. Петя и Вася, переглянувшись в непонимании, вышли в коридор, где их уже ждала Рита. Военная форма смотрелась на ней довольно неплохо: она подчеркивала строгие черты её лица и делала девушку гораздо более серьёзной. Увидев мальчиков, она мило улыбнулась, но магия формы с этой улыбкой не пропала, к ней лишь добавилось немного очарования.
– Тебе идёт, – сказал Петя под одобрительный кивок Васи.
– Да и вы смотритесь довольно неплохо.
– Ага, если бы ни эта дырка вместо зуба… Вылитый Соловей разбойник.
– Да ты и с зубом был на него похож, – в памяти Васи всплыл эпизод в школьном туалете. Сейчас это казалось далёким прошлым, хотя по факту тот случай произошёл не более суток назад, – ну а зуб я думаю тебе быстро сделают. Мы же в будущем!
Петя хотел было что-то ответить, но его опередил офицер.
– Отлично, – сказал он, – приятно наконец-то увидеть солдат. Прошу за мной.
Они вновь начали петлять по коридорам и лестницам, но теперь всё это выглядело так, будто мама курица ведёт за собой маленьких цыплят. Впрочем, так оно и было. Их привели в очередную комнату, посередине которой стояли два черных кресла.
– В колонну по-два становись! – скомандовал офицер.
Вместо организованного построения поднялась суматоха и кое-как, сквозь ругань и брань новобранцы построились в две колонны. Бравый военный, которому уже давно перевалило за тридцать, глядя на все эти неумелые попытки встать в строй лишь глубоко вздохнул и приложил себе правую руку к лицу в многоговорящем фейспалме.
– Вас еще учить и учить… – не убирая руки сказал он, – ладно, сейчас по очереди садимся в кресло и вам набьют тату с вашим кодом на правую руку. Активисты могут не переживать – татуировка временная и после окончания службы пропадёт сама собой. По прибытию на место у вас будет изъят личный телефон, поэтому всю верификацию вы будете осуществлять через этот код. Первый пошёл.
Двое пацанов, стоящие во главе колонны дружно шагнули вперёд и сели на кресло. Нанесение тату заняло не больше тридцати секунд, и вскоре очередь дошла до Васи с Ритой. Они думали, что это будет адски больно, но их как будто пощекотали пёрышком по руке. Теперь у каждого на правом запястье красовался большой и яркий QR код. Похожее тату было у многих жителей этого города, и теперь ребята по-настоящему ощутили себя его частью.
Когда с татуировками было покончено, офицер вывел их на улицу, точнее на просторный внутренний двор. Там их уже ждали четыре машины, Подойдя к ним, лейтенант скомандовал:
– В одну шеренгу стройся! – он даже не посмотрел на качество их построения. Вместо этого офицер достал из кармана какую-то бумажку и принялся изучать её содержимое. Последовала недолгая пауза, а затем он продолжил, – так, сейчас я буду называть вам ваши фамилии и назначение. Услышали себя: делаем шаг вперед, внимательно слушаем и садимся в нужную машину. Итак, Борисов Василий, Иванов Пётр и Никифорова Маргарита.
Троица шагнула вперёд.
– Повезло, вы у нас будете пилотами. Западная стена, машина номер два. Всё ясно?
Ребята кивнули, и только Петя сказал:
– Так точно!
Они сели во вторую машину. Вскоре к ним присоединились ещё пару человек, но того пацана, что заговорил с ними в раздевалке не было. Через минуту заглянул офицер: он напоследок пожелал всем удачи, закрыл дверь и хлопнул по крыше. Машина взлетела в воздух, поднялась над третьим уровнем воздушного движения и устремилась куда-то на запад.
Спустя час пути, машина приземлилась на просторной бетонной площадке. Весь полёт прошёл в суровом молчании – все смотрели либо в окно, либо куда-то перед собой. Двигатели замолчали и дверь открылась, приглашая их наружу.
На площади оказалось ещё с пятьдесят таких же машин. Из них точно также выходили новобранцы, разминая затекшие ноги и оглядываясь по сторонам.
А посмотреть было на что. Бетонная площадка располагалась на высоте небоскребов и с правой стороны открывался великолепный вид на весь город. Он был как на ладони и будь у ребят бинокль или подзорная труба, то они бы часами разглядывали дома и деревья. Но, увы, это была не обзорная площадка, а военная база. Вид слева закрывало очень длинное здание, уходившее далеко за горизонт, поэтому узнать, что находится на той стороне было невозможно.
Ребята растерянно переглядывались между собой. Им никто не давал никаких указаний, что делать после прибытия, поэтому они просто стояли и ждали. Вскоре к ним подошёл один из военных. Ему было чуть за двадцать и носил он точно такую же форму, как у них, однако с обеих сторон его ворота блестели четыре маленьких золотых квадратика.
– Пилоты Иванов, Борисов и Никифорова?
Они кивнули.
– Как надо отвечать старшему по званию?! – едва не срываясь на крик сказал он.
– Так точно товарищ… – хором ответили они, но также хором и осеклись – они не знали, в каком звании был этот человек.
– Ну… Товарищ?! – сквозь зубы скрипел военный, – Так… давайте повторим вместе. Что значит один квадратик? – он показал на свой ворот.
– Младший сержант? – неуверенно предположил Петя.
