— Они, самые душевные и дешевые, — весело пояснил приятель. — По две серебрушки за подход. Платишь деньги хозяйке, получаешь от нее жетон и поднимаешься наверх, присматриваешь себе милую, ей же оставляешь жетон за любовь. Все просто и проверено работает. Это самое дешевое заведение, в основном — уже пожилые девки, заменяют свежесть душевностью и опытом.
И мы двинулись дальше, забирая к левой городской стене.
Пройдя мимо склада Гильдии, куда предстоит явиться Кросу завтра утром, мы подошли к похожему заведению через метров пятьсот и остановились около калитки.
— Сюда наши ходят, здесь есть уже и молодые деревенские девки, не очень правда казистые. Большинство работниц по двадцать пять — тридцать пять лет. Здесь цена вопроса повыше — три дана, заведение подороже и получше, работницы посвежее.
— Слушай, Крос. А как вообще бордели появились? Всегда были? И при Магах? — полюбопытствовал я.
— Всегда были. Маги считали их полезным делом, чтобы одинокие мужики могли снять напряжение, чтобы не было смертоубийств из-за девок. Но до Беды таких заведений работало поменьше, шесть веселых домов на весь город со ста двадцатью тысячами народа и еще четыреста тысяч в остальном Черноземье жили. Заведения считались недешевыми. Маги сами регулировали количество заведений и работниц в них. Девок проверяли лекари каждый день, чтобы заразу не разносили. Бывало, что самых симпатичных забирали к себе на Север, для развлечений своих. Некоторые потом богатыми возвращались, некоторые не возвращались. Но язык за зубами все держали, серьезно их там воспитывали, — подробно объяснил мне приятель.
— Что же стало с Магами и откуда пришла Беда? — пришло время попытать Кроса вопросами.
Мы зашли в бордель, опять с фиолетовым флагом на входе, и присели в зале таверны, взяв по паре пива. Не спеша попиваем, пока труженицы эротического фронта кружат неподалеку, активно не приставая. Только принимают томные раскрепощенные позы, бросают приглашающие взгляды и призывно посматривают. При ближайшем рассмотрении все оказалось не так печально, как в первом заведении. Пожалуй, после месяца в лесу можно положить глаз на парочку девиц посвежее и обычной внешности. Но я надеюсь, что так меня не припрет. Крос же быстро промочил горло первой кружкой и не спеша принялся за вторую. Но вокруг посматривает с определенным интересом.
Пиво местное вообще напоминает квас с градусами, может всего максимум до трех процентов алкоголя. Жажду хорошо утоляет, особенно, если только из погреба холодненькое приносят. Такая дешевизна пива обуславливается дешевым производством. Выдерживают его недолго, похоже пару недель, и сразу пускают в продажу в больших, под пятьдесят литров, деревянных бочонках.
Прислуге приходится много таскать бочонки вниз, в погреб и обратно за стойку, поэтому на бочонках сделаны специальные ушки, чтобы просовывать палку, за которую удобно держаться при транспортировке тары.
Весь этот процесс происходит у меня перед глазами: подъехала подвода с грузом пива для борделя. Крепкие парни, доставившие пенный товар, сноровисто освобождают место на подводе и сами сносят бочонки в погреб.
Мужик за стойкой считает количество, делает пометки на чем-то, лежащим перед ним. Мне стало интересно, на чем же он пишет, я даже встал и подошел к нему посмотреть, только спросил про туалет. Мужик недоуменно глянул на меня и кивнул в сторону деревянной двери у себя за спиной. Я и прошел, заметив вощеную дощечку перед ним. Он так же пишет на воске заостренной палочкой.
Облегчившись, я вернулся за стол. Подвода, еще груженная наполовину, выезжает со двора. Дела с размахом ведутся, видно, что спрос на пиво большой и стабильный, раз производители осуществляют доставку подводами, да еще со своими грузчиками. Парни с подводы выглядят довольными жизнью, весело шутят и с мужиком за стойкой, и с девицами за столами. И вообще производят впечатление людей без проблем.
Что-то в нашей истории про средневековье все явно описано победнее и поплоше. Вроде, как все за еду вкалывали по шестнадцать часов без продыху. Что не говори о Великих Магах, а жизнь простого народа они разительно поменяли в лучшую сторону. И как раз после таких мыслей, Крос и подтвердил мои выводы своим независимым суждением:
— Что стало с Магами? — задумчиво повторил он мой вопрос, говоря вполголоса и бдительно посматривая по сторонам. — Да никто точно не знает. До Зимы они управляли землями и городами через своих людей, представлявших Кворум Магов в каждом крупном городе и державших связь через скоши между собой. Работала целая сеть людей для связи. Скоши там стояли большие, человеку в одиночку трудно поднять. Раз в месяц приезжала подвода с Младшим Магом и помощниками. На самой подводе привозили Магические Камни, очень большие, и заряжали Скоши. Так и шло управление землями от самого Севера, где стояли башни Великих Магов по скошам до границы с Астрией.
Я, честно говоря, удивлен таким управлением огромными территориями и конечно не преминул спросить Кроса:
