Отчего-то у него даже мысли не мелькнуло, что это стекляшка, дешевая подделка. От камня исходило ощущение несомненной подлинности, натуральности, а еще удивительной, непостижимой древности. Камень был старше Алексея, старше города, в котором тот жил, да что там – он был старше любого города, любой страны, где Алексею приходилось бывать.
– Мать честная… – пролепетал он и сжал руку.
Красное сияние погасло, но все равно присутствие этого камня ощущалось, как ощущаешь присутствие живого человека, даже если не видишь его.
– Да что же это такое… – пробормотал Алексей, прислушиваясь к себе. – Откуда же это… – Он немного подумал, и вопрос приобрел другую, более развернутую формулировку: – Откуда это у
Действительно, откуда у этого иногороднего мордоворота, которому мать сдала комнату, оказался такой красивый, древний и, несомненно, дорогой камень?
И тут Алексей осознал, какое слово здесь самое главное: камень не только красивый и древний. Он дорогой. От него просто исходило ощущение больших, очень больших денег.
Но ведь это значит, что его, Алексея, неприятности кончились! Он продаст камень и сможет отдать долги, снять квартиру… не комнату в коммуналке вроде этой и даже не жалкую однушку, а хорошую, просторную, удобную квартиру!
На какой-то миг в его душе мелькнуло сомнение – ведь камень принадлежит Ивану, но это сомнение он тут же с возмущением отверг: да кто он такой, этот Иван? Наверняка мелкий уголовник. А этот дорогой камень украл у кого-то, а может, еще и похуже – убил прежнего владельца и ограбил… А раз так, забрать у него камень даже справедливо. Это будет как бы восстановление законности. Больше того: раз Иван получил его преступным путем, он не посмеет поднимать шум. Да и вообще, если бы понимал, какую ценность представляет этот камень – не оставил бы его, можно сказать, на виду, а спрятал бы понадежнее. Так что Алексей имеет полное право этот камень оприходовать…
Правда, возникает еще одна проблема – как его продать?
Алексей никогда не имел дела с драгоценными камнями, если не считать бижутерии и дешевых побрякушек, которые время от времени дарил своим приятельницам, но он не сомневался, что непременно найдет того, кто купит этот камень. Был бы товар, а покупатель найдется.
Сейчас гораздо важнее было другое – немедленно смыться, исчезнуть, сбежать из этой квартиры, пока не вернулся Иван.
Он засунул камень в коробок, а коробок в карман и вышел в коридор. В это время за дверью раздался звук подъехавшего лифта. Алексей замер, на лбу выступили капли пота. Неужели вернулся Иван? Однако, на его счастье, заскрипела, открываясь, дверь соседней квартиры, хлопнула – и на лестнице снова наступила тишина.
Алексей перевел дыхание, выбрался из квартиры и сломя голову бросился вниз по лестнице. Выходя из подъезда, он столкнулся с Валентиной – разбитной бабенкой, проживающей в квартире этажом ниже. Когда-то давно, когда он не был даже знаком с Юлькой, эта Валентина строила ему куры – поигрывала глазами при встрече, а верхняя пуговка на блузке расстегивалась сама собой. Он был тогда молодой, жизнью не битый и эту Вальку считал дешевкой, думая, что найдет себе поприличнее. Потом уж, как на Юльке женился, сам себя похвалил, что не стал с Валькой связываться – не хватало еще сплетен на лестнице.
– Здрассте, – буркнул Алексей и хотел поскорее уйти, но Валентина была баба с фигурой, и фигуры этой было не то чтобы много, но порядочно, поэтому обойти ее оказалось не так просто.
– Приве-ет! – пропела она и окинула его не слишком ласковым взглядом.
Алексей невольно увидел, что отразился в ее глазах весь, с головы до ног – в несвежей рубашке и нечищеных ботинках, с бегающими глазами и воровато оглядывающийся. Валентина презрительно скривила губы, и ему показалось, что она видит его насквозь: и что он безработный, и что денег совсем нет, и что любовница его выгнала, а бывшая жена чуть не побила, и что вообще он – не мужик, а полное барахло, да еще и скотина к тому же, больного ребенка бросил.
Но-но, подумал он, это мы еще посмотрим, кто посмеется последним! Вот продаст он камень и поправит свои дела. А на эту Вальку он и раньше не смотрел, нужна она ему…
Тут он сообразил, что Валька в дружбе с его бывшей и уж точно не преминет ей сообщить, что он заходил в квартиру, и бросился бежать, как заяц от охотников.
Только пройдя два или три квартала, Алексей немного успокоился. Кажется, ему все сошло с рук. А если Валька проболтается, то он будет все отрицать. Не был в квартире, а если и был, то ничего не брал! Докажите!
Он запустил руку в карман, нащупал заветный коробок, и в душе запели фанфары. Он богат, богат!
Ну, пока еще не богат, поправил он себя. Чтобы действительно стать богатым, нужно камень продать. Причем за хорошую цену. А это не так просто…
На другой стороне улицы он увидел антикварный магазин, в витрине которого красовались расписные китайские вазы, красивые тарелки, большой старинный граммофон, серебряные блюда, кокетливо улыбалась мраморная богиня.
Алексей перешел улицу, подошел к двери магазина… Прицениться, что ли?
