Корнелиус Линдл наблюдал за церемонией встречи лорда Балтазара Стока и принца Флореля, затерявшись в толпе придворных. Для себя он выбрал образ ничем не примечательного дворянина лет сорока пяти, каковых немало стаптывает подошвы на всевозможных дворцовых приемах в надежде услышать свежие сплетни, перетереть кости более знатным особам, а заодно подкормиться дарами от щедрого императорского стола. Пока лорд и принц Витас обменивались любезностями, Корнелиус внимательно изучал собравшуюся публику, слушал о чем говорят придворные, что-то брал себе на заметку.
В целом ничего особо интересного в этих разговорах не было, обычная пустая болтовня, но тут его взгляд неожиданно выхватил из толпы пышно разодетых господ могучую фигуру Барага аз Гурда. Вождь как всегда был в своих излюбленных доспехах, которые во дворце выглядели столь же уместно, как шёлковые панталоны и камзол с кружевным воротником на поле битвы, и выделялся из общей массы словно неприступная скала на фоне груды разноцветных булыжников. Вид у Спящего Льва был весьма озабоченный, и он постоянно оглядывался по сторонам.
И Корнелиус стал осторожно пробираться через толпу к вождю орков. Он не хотел привлекать к себе внимания, поскольку Спящий Лев был явно напуган, и любое целенаправленное движение в свою сторону мог воспринять как попытку нападения. Переходя от одной группы придворных к другой, Линдл наконец приблизился к орку.
-Приветствую тебя, доблестный вождь! - изобразив изящный поклон, произнес он.
-Кто ты? - настороженно спросил Бараг аз Гурд.
-Не пугайся, это я, Велес, - тихо шепнул ему на ухо Корнелиус. - Мне необходимо срочно переговорить с тобой.
-Тебя невозможно узнать, - так же тихо сказал орк.
-Не обращай внимания. Это обычная магия. Я, точно так же, как и ты, не хочу стать следующей жертвой убийцы, поэтому приходится принимать некоторые меры предосторожности.
-Ты уже знаешь?
-О Гарвине? Да. Мы договорились с ним встретиться, но в доме я нашел лишь его труп.
-Что ты здесь делаешь?
-Ищу встречи с тобой, я же сказал.
-Я пока не до конца уверен в том, что ты на самом деле Велес, - прямо сказал орк. - Чем ты можешь доказать ты это ты?
-Что ты хочешь? Чтобы я раскрыл себя? Могу показать один маленький ключик, который, в числе прочих восьми, открывает некую дверцу.
-Ладно, чёрт с тобой! - махнул рукой Бараг аз Гурд. - Убедил! Отойдем куда-нибудь в сторонку.
Они отделились от толпы и прошли в небольшой банкетный зал, расположенный по соседству с тронным. Он был пуст, поскольку все внимание придворных было приковано к проходившей церемонии, и только слуги сновали туда-сюда, накрывая столы. Взяв по бокалу вина, они устроились на небольшом диванчике возле стены, с таким расчетом, чтобы их беседу не слышал никто.
-Что ты хочешь сказать мне, - настороженно спросил вождь.
-Только то, что нас всех самым чудовищным образом обманули, - ответил Корнелиус. - Ты, как член Высшего Совета Пира Народов, должен знать об этом.
-Кто обманул нас, и в чем этот обман заключается? - коротко поинтересовался орк.
-На первый вопрос отвечу, что это тот, кто именует себя Голосом Дракона.
-Ты потерял доверие к самому Варравису? - мрачно усмехнулся Бараг аз Гурд.
-Я этого не говорил, - возразил Линдл. - Но всё дело в том, что дракон уже семнадцать лет как мертв.
-Что?!! - изумился вождь. - Но откуда у тебя такие сведения?!
-Из самого что ни на есть надежного источника. Нам с Ларсом рассказал об этом Эллеворд. Его, кстати сказать, тоже убили несколько дней тому назад.
-Я не верю тебе, - подумав, сказал Бараг аз Гурд. - А ссылка на слова покойного не слишком убедительна, поскольку сам он подтвердить их не сможет никогда.
-А Ларсу ты поверил бы?
-Возможно. Хотя сейчас вообще никому нельзя доверять.
-Всё потому, что своими действиями Голос Дракона разрушил Пир Народов. Он заставил нас совершить ужасное преступление, а теперь толкает к ещё одному. Варравис ведь довел свое дело до конца и передал свою силу императору Авелю. Слеза Дракона заключает в себе именно его сущность.
