И в следующий миг на руках и ногах Магдиша неизвестно откуда появились кандалы.
-Надеюсь, что до конца жизни ты сумеешь искупить свою вину за совершённые преступления, - со вздохом продолжил бог. - Ты был щедро одарен талантами, но растратил их все на темные дела. Мне искренне жаль, что твой выбор оказался столь низким. Кому много дано, с того и спрос больше.
Лоди отвернулся от Магдиша и устремил свой взор на скорчившегося на полу принца Витаса. Тот сразу же почувствовал на себе этот властный взгляд и сквозь давившие его рыдания и всхлипы быстро залепетал:
-Пощади меня, Великий Лоди! Я ведь никого не убивал! У меня и в мыслях не было, что всё закончится так скверно! Я не виноват! Меня обманом втянули в это грязное дело! Они заставили меня! Это всё Магдиш и Голос Дракона! Обещали сохранить жизнь Натаниэлю Сигварду, а сами убили его!
-Какое ничтожество! - смачно сплюнул Ульрих. - И ради этого жалкого червя я рисковал своей жизнью! Так пусть же знают все - он такой же принц, как я лорд!
-Заткнись, каторжник! - огрызнулся Витас. - Твоя песенка уже спета, а у меня ещё есть шанс вымолить прощение! Скажешь не ты убил Натаниэля Сигварда?! Вот и отвечай за свои преступления, а я жить хочу!
-Себастьян, уведи их, - обращаясь к генералу Фара, приказал Лоди. - Своим присутствием эти двое только оскверняют храм. Судить же их за совершенные преступления будет император.
-Но у нас нет императора, - изумленно возразил Себастьян Фара. - Мы здесь и собрались для того, чтобы провести коронацию.
-Чью коронацию? Этого испорченного юнца, который так и не осознал всей тяжести совершенных им поступков?
-Но другого-то претендента у нас просто нет!
-Император у вас будет, - великодушно пообещал Лоди. - Его корабль сейчас уже подходит к Эрегону, так что если вы поторопитесь, то успеете встретить его. Заодно проведём и коронацию, раз уж к ней всё готово.
-Так кто же он?
-Единственный законный наследник престола - сын императора Авеля Дунгара и эльфийской принцессы Мариэль. Он ещё очень молод, но уже успел проявить себя как истинный владыка Карелана, достойный того, чтобы по праву занять отцовский трон.
-Но где он находился все это время? - продолжал любопытствовать Себастьян Фара. - И почему о нём никто ничего не знал?
-Легко отвечу тебе и на этот вопрос. Он воспитывался здесь, в Эрегоне. Под вымышленным именем, конечно, так как Натаниэль Сигвард, взявший на себя опеку над мальчиком, очень опасался за его жизнь. Некие силы были очень заинтересованы в том, чтобы династия Дунгаров навсегда прекратила свое существование, и они почти добились своего. Что же касается самого наследника, то многие из вас наверняка видели его, но смотрели на юношу глазами, а не сердцем. Его зовут Нэвил.
-Нэвил Хаггард?! - изумленно воскликнул генерал и, немного подумав, добавил: - А ведь и правда этот паренек очень похож на покойного Авеля! Неужели он?
По залу прошёл легкий шепот. Многие из придворных соглашались с Себастьяном Фара, некоторые просто не могли вспомнить кто такой Нэвил Хаггард, но не доверять словам Лоди у них не было никакой причины. Боги никогда не лгут, и если уж кого-то назвали императором, значит он и есть самый что ни не есть истинный избранник божий.
-Я удовлетворил ваше любопытство, а теперь приступайте к делу, - произнес Лоди. - У нас не так уж много времени на подготовку к встрече, а я слишком многим обязан этому юноше и хочу провести его чествование достойно.
-Он совершил какой-то великий подвиг? - спросил генерал.
-С радостью отвечу на этот вопрос, поскольку сам Нэвил по своей скромности вряд ли будет хвастать собственными свершениями. Он освободил меня из тысячелетнего плена, в котором я оказался после вторжения на Карелан драконов, и можете поверить мне на слово, это совсем не просто было сделать.
* * *
"Звезда Заката" подходила к Эрегону уже часа через три после полудня. Нэвил стоял на палубе и всматривался в приближающийся берег. Он не знал какой приём ожидает его в столице, но был невозмутимо спокоен с виду. Несмотря на некоторые сомнения, которые одолевали его спутников, сам юноша был почему-то уверен в том, что ничего плохого Лоди с ним не сделает. Если уж возрожденный бог указал ему путь в Эрегон, значит имел на это какие-то серьезные основания. Не для того же он пригласил его, чтобы заманить в подлую ловушку и отдать в руки Магдишу?! При желании, избавиться от Нэвила Лоди мог бы и более простым путем.
