– По какому поводу споры? – поинтересовался Руслан.
– Товарищ капитан предлагает проверить наросты на прочность. А именно потыкать в них палкой, – ответил Хитров.
– Капитан? – недоуменно переспросил Олег и повернулся к Нуждину.
– Капитан. Капитан Очевидность! Ему это звание шеф присвоил. Руслан тоже присутствовал на этом торжественном событии. А слово шефа – закон! – ответил ему Хитров, и они с Бойко захихикали.
– Да идите вы, – обижено отозвался Нуждин. Он был выше остальных, почти как Руслан ростом, но более худощав. Это не мешало ему чувствовать себя рядом с ними вполне уверенно. – Будете меня доставать, закину кого-то из вас на поляну и посмотрю, что произойдет. Мы же сюда на разведку пришли, а не на прогулку. С чем мы вернемся? Скажем видели черные шарики на деревьях? И все? Надо хотя бы посмотреть, что внутри!
– А ты не боишься, скажем так, разворошить осиное гнездо? – спросил Руслан. Хитров согласно закивал.
– А я согласен с инициативой капитана, – неожиданно заявил Олег. – Мы должны собрать разведданные. Так давайте собирать. Возьмем палку подлиннее да прощупаем эту хрень. Нам все равно рано или поздно с этим всем разбираться придется. Лучше тогда уж раньше. Будем знать, к чему готовиться.
– А если оттуда такой же удав выползет, как из медведя? Что мы с ним делать будем?! – Хитров готов был перейти на крик. Видимо, спорили они уже давно.
– Я бы сформулировал вопрос по-другому: что он будет делать с нами? – поддержал его Руслан.
– Во-во! Послушайте умного человека. Руслан – юрист, а не какой-то босяк, вроде тебя, – бросил Хитров Нуждину.
– Сам ты – босяк!
– Мы все тут не дураки, – спокойно сказал Олег. – Но я все же за максимальный сбор данных сейчас.
– Так может пойдешь и проверишь, что там под кучей, умник? – Хитров тыкнул пальцем в центр поляны.
– Давай на камни-ножницы-бумага? Кто проиграет, тот и идет, – предложил Олег и поднял сжатую в кулак руку, готовый сделать свой выбор.
– Псих! – выпалил Хитров и отвернулся от него.
– Он не псих, – сказал Руслан. – Он – аферист. С детства такой. – Руслан был уверен, что под противогазом Рыжова сейчас скрывалась довольная ухмылка и полные азарта глаза. – Раз уж у нас голоса разделились поровну, то предлагаю спросить мнение Вити.
– Голосуем! – подхватил Нуждин.
– На хер голосование! – уже чуть ли не орал Хитров. – Я здесь старший. И я сказал, что ничем мы сейчас тыкать туда не будем. Можешь членом своим потыкать, но только когда меня рядом не будет, – закончил он, обращаясь к Нуждину.
– Ну, я вообще-то подчиняюсь напрямую Смотрову, а не тебе. Так что мы с тобой наравне. Как минимум, – будничным тоном заявил Олег. – Поэтому предлагаю не прятаться за погонами, а честно проголосовать. Тогда поймем, кто здесь настоящий мужик, а кто…
– Давай только без этих жалких манипуляций, – перебил его Руслан.
– Ну? Что скажешь? – мрачно спросил Хитров у Бойко, после непродолжительной паузы.
– Я бы… потыкал, – хихикнул Витя и начал сразу же оправдываться, размахивая руками. – Ну а что? Капитан с Олегом дело говорят. Нам сказали собирать разведданные, давайте собирать.
– Вы понимаете, что за ваш дебилизм отвечать мне? Я же не скажу Смотрову, что мы здесь голосование устроили! – психанул Хитров. – Он с меня голову снимет!
– Вали все на меня, – опять съехидничал Рыжий.
– Да пошли вы! Делайте, что хотите, – он в сердцах пнул валяющуюся у ноги корягу и отошел подальше от ближайшего дерева с наростом.
– Мужик! – торжественно сказал Рыжий и протянул руку к Хитрову, но тот резко отмахнулся.
Нуждин, не теряя времени, пошел по лесу в поисках подходящего орудия и вскоре вернулся с длинной сухой палкой в руках. Достав нож, он принялся затачивать один конец палки. Уже через минуту он вычурно стал с широко расставленными ногами, сжимая свое импровизированное копье и потрясая им в воздухе.
– Ты очень органично смотришься с палкой-копалкой в руках, – сказал Хитров ледяным тоном. – Тыкай давай уже.
Нуждин с копьем наперевес пошел к ближайшему дереву с наростом. Остальные застыли метрах в пяти с автоматами в руках. Хитров вновь достал телефон и снимал происходящее. Нуждин остановился на максимальном расстоянии, которое позволяла длина палки, поднес ее заточенный конец к наросту и осторожно надавил. Палка скользнула по гладкой черной поверхности, ничего не произошло.
– Твердая, – полушепотом сказал Нуждин.
Он снова поднял палку, остановил ее на небольшом расстоянии от нароста и нанес по нему короткий резкий тычок. Видимых повреждений наросту он не причинил, но нарост незначительно изменил форму, словно что-то шевельнулось внутри. Нуждин инстинктивно сделал шаг назад. Бойко, видимо, намереваясь устроить товарищу очередной розыгрыш, сделал пару осторожных шагов, заходя Нуждину за спину.
– Сделаешь еще шаг, я тебя пристрелю, – прошипел Хитров. – Исчезни. Я снимаю, вообще-то.
– Что, – спросил Нуждин, оборачиваясь. Бойко уже стоял на месте, как ни в чем не бывало.
– Ничего. У тебя есть еще одна попытка и движемся дальше. Хватит на сегодня.
