Вокруг сгустилась ночь, во тьме за нашими спинами растаяли далёкие огни Варрейна, но мы продолжали иди вперед, всё глубже забираясь в чащу. Только когда небо озарилось первыми проблесками зари, Шейн объявил привал — это были его первые слова, произнесённые после произошедшего на постоялом дворе.
Я обессиленно рухнула на траву, уронив голову на мягкий бок Эспера.
Раны на морде тамиру, нанесенные когтями разъяренного существа, ещё не затянулись полностью и не позволяли ему вернуться в истинный облик. В собачьей шкуре, окруженный молчаливым лесом, таящим в себе неизведанные опасности, зверь чувствовал себя очень уязвимым.
— Может быть теперь кто-то объяснит, что произошло? — первым нарушил тишину Шейн. Его вопросительный, даже немного обвиняющий, взгляд проникал прямо в душу.
— Телом старика завладел Бездонный, — уверенно отозвался Эспер.
— Бездонный? — удивленно переспросила Шеонна. — Но они же…
Эспер прервал ее, раздраженно огрызнувшись:
— Сказки?
— Нет! Мы знаем, что они реальны, — девушка оскорбленно поджала губы и с вызовом ответила на строгий взгляд тамиру. — Я хотела сказать, что Бездонные не способны управлять телами. Их кормят человеческие эмоции, а не физическое насилие и кровь. Эти Тени ведь как паразиты: нападают на слабые души, обретают власть над разумом и питаются страхами до тех пор, пока не опустошают человека.
— А еще они никогда не появляются в людных местах, и особенно в таких крупных городах — дополнил сестру Шейн.
— Мы уже видели такое в Эллоре, — тихо пробормотала я, встретившись с настороженным взглядом Ария.
— Когда взорвалась тюрьма, — медленно, растягивая каждое слово, будто борясь с сомнением, подтвердил парень.
Он задумчиво сощурился и отрицательно замотал головой.
— Нет, это не могут быть Бездонные. Однажды я видел одержимого Тенью. К Маретте привезли пастуха, который подошел слишком близко к заброшенному кладбищу, и попросили вытащить из него эту тварь. Но тот человек просто лежал, бездвижный словно мертвец, и его глаза не сияли потусторонним огнем.
— Их можно изгнать? — Шеонна удивленно округлила глаза.
Арий вновь покачал головой.
— Маретте удалось убить тень, но вместе с ней и пастуха.
— Зато я видел, как ведьмы изгоняли Бездонного из человека. Успешно. Поэтому я уверен — то, что вышло из старика точно было Тенью. — Настаивал Эспер.
Тамиру нервно дернул ушами, будто отгоняя навязчиво жужжащих насекомых.
— Я думаю каким-то образом шинда научились подчинять и направлять их. Не случайно и не по своей воле Тени объявились в тюрьме откуда бежал возлюбленный Лукреции Моорэт, устроили там резню, а теперь нашли нас в Варрейне. Только те, чья магия сравнима с Силой ведьм могли научить этих существ подчинять людские тела и выпускать когти.
— Это жутко даже для меня, — нервно усмехнулся Арий, — а я повидал многое.
— Если это правда, то нам нельзя надолго задерживаться в лесу. Мы должны идти дальше пока нас не нашли другие Тени или сами шинда, — в голосе Шеонны звенела тревога.
— Но куда мы пойдем? — упавшим голосом спросила я.
— В Лаарэн, — предложил Арий. — Маретта не откажет нам в помощи.
— Мы пойдем на болота, — резко перебил брата Эспер.
— А мы возвращаемся в Эллор, — решительно бросил Шейн, метнув на сестру строгий взгляд, не терпящий возражений. — Хватит с нас тамиру, сказок про шинда, а теперь еще Теней.
— Нет! — резко оборвала его Шеонна, отступив назад. — Хватит с тебя, Шейн, а я не вернусь в Эллор.
Пылающие взгляды брата и сестры скрестились, казалось, даже воздух затрещал от воцарившегося напряжения.
Шейн открыл рот, чтобы возразить, но Шеонна не позволила ему заговорить, яростно выпалив:
— Неужели ты действительно не понимаешь? Я не хочу возвращаться в Эллор. Меня наконец-то ничего не держит в этом городе. Велизар не был мне настоящим отцом, он растил меня и заботился лишь потому, что я напоминала ему мою мать. Для него я была лишь красивой декорацией в интерьере его проклятого дома, а не дочерью. Теперь я наконец-то свободна. И я не вернусь с тобой в Эллор, потому что ты, как и отец будешь держать меня в клетке.
Шейн вздрогнул словно от болезненной пощечины. Но мгновенно вернув себе уверенность и строгий взгляд, шагнул к сестре, намереваясь схватить ее за руку. Эспер стремительно сорвался с места и преградил парню дорогу, зло оскалившись.
— Не прикасайся, — предупредил он. — Твоя сестра сделала выбор.
Шеонна умоляюще взирала на брата. От её пылкой ярости остались лишь тлеющие угольки и сожаление за резкие слова, ранившие Шейна.
— Тебя ведь тоже ничего не держит в Эллоре. Ты не обязан возвращаться и продолжать жить так, как хотел за тебя отец. — Миролюбиво добавила девушка. — Да и сможешь ли ты вернуться и жить спокойно, зная, что здесь происходит?
Она развела руки, указывая на всех нас. Шейн раздосадовано поджал губы, но ничего не ответил.
Иногда мне казалось, что тишина была шестым участником нашей маленькой разрозненной команды — она так часто составляла нам компанию, сидела с нами за одним костром или столом, что я ощущала ее физическое присутствие.
Так было и сейчас.