Подойдя к главному входу, нажал на наш фамильный герб феникса с горящими крыльями. Защитная магия дома признала меня, птица ожила и взлетела, двери отворились, пропуская в огромную, богато обставленную гостиную. Чего тут только не было: дорогая мебель, изысканно вырезанные гардины с тяжелыми шторами из редких тканей, закрывающие огромнейшие окна почти от потолка до пола, на стенах из янтарного камня сурелу висели картины самых известных художников, и все это великолепие венчал камин, инкрустированный рубинами, ночи в Иберии все же были довольно прохладные. И это лишь малая часть того, чем был заполнен весь дом, но главное богатство мать приберегла для своих покоев: роскошный светящийся фонтан, в котором плескалась чистейшая вода, поистине было настоящей драгоценностью, если учитывать как мало её в империи. Вот до такой степени она любила роскошь, и не могла упустить случая, чтобы всем показать величие и изысканность её вкуса. Чего не скажешь об отце. Он ценил сдержанность буквально во всём. И это касалось не только обстановки его кабинета и личных отдельных комнат, но и отношений в семье. Вот и капризы жены он тоже сдержанно терпел, как впрочем и повеления императора. Иногда мне казалось, что он как та скала, о которую как бы не бились волны и не ярился ветер, всё будет спокойно стоять и взирать на всех, как на букашек, с высоты своего опыта и силы… Так родители и жили, вроде и вместе, но как с разных миров. Особенно раздражало мать то, что я был так похож на отца. Нет я конечно не стригся так коротко, аристократу полагается иметь длинные, заплетенные в хвост волосы и не отращивал бороду – мне по рангу не дозволено, а вот характером, я был весь в него, поэтому она постоянно пыталась меня изменить, привить любовь к изысканным манерам и прочей ерунде… С этими мыслями я сел в моё любимое кресло у камина, наколдовал себе бутылку Иберийского вина, и приготовился выслушивать очередные нотации. Но, к моему удивлению, ко мне подошёл отец, а не матушка. Его лицо было печальным, а янтарные глаза смотрели вроде и на меня, но как-то отстраненно. Как будто он о чем-то глубоко задумался и это что-то сильно его тревожило.
– Благослови тебя Свет, сын, – сказал он будто очнувшись, когда подошел к креслу впритык. – Нужно срочно поговорить. Твоя мать нам не помешает.
В руках он держал артефакт полога тишины – миниатюрную статуэтку в виде спящей птицы.
– Зачем тебе артефакт, отец? Я и сам могу защитить нас от прослушивания…, – удивился я.
– Нет, сын, только не пользуйся магией, прошу! – поспешно ответил он и активировал артефакт. – А теперь внимательно слушай, у нас не так много времени. За всплесками твоей магии регулярно следит Совет магов, и при любых подозрительных случаях сообщают императору. А мне нужно, чтобы об этом разговоре никто не знал.
Удивленно взглянув на отца, я встал, и подошел к камину.
– Не думал, что они следят даже за моими разговорами, – мрачно промолвил я, – продолжай, вижу ты задумал нечто важное, раз решился именно на такой разговор.
Отец налил из моей бутылки себе вина, сел в кресло напротив и продолжил:
– За нами всегда так следили, и в моё время тоже. Пока сила не перешла к тебе, я не мог и слова лишнего сказать, чтобы об этом не узнал император! Весь Совет только для того и существует, чтобы контролировать нас и держать, как псов на привязи, рядом с собой. Наша сила им нужна для защиты от врагов и для контроля союзников. Но эта же сила и самый великий страх императора, потому что может обернуться против него. Поэтому он так рьяно пытается контролировать каждый твой шаг, чтобы вовремя задавить тебя силой Совета. Ты хоть и очень силен, против тридцати магов различных стихий не выстоишь.
– Ты думаешь я об этом не знаю? Но это все равно не помешает мне найти способ обрести свободу. Ты же видишь – я тут словно дикий зверь в клетке! Нет мне здесь ни спокойствия, ни жизни, ни права выбора, все уже давно решили за меня…
– Знаю, сын, когда-то и я хотел свободы, и брат мой тоже… Но я был скрытен, а он нет. Как я за него боялся! Просил сдерживаться, страдал за него всей душой, и чем всё кончилось? Он разбился на грифоне, во время соревнований в академии. Ты думаешь это несчастный случай? Нет, сын! Это император от него избавился, предпочел более спокойного, "ручного пса", – отец горько усмехнулся и отпил вина, поспешно отводя взгляд в сторону.
Я удивился. Впервые он мне открылся с такой стороны и я увидел его эмоции, как же ему было больно вспоминать прошлое… Но взяв себя в руки, он продолжил:
– Ты ведь знаешь, что герб императора Грифон? У главы клана есть сила, чтобы управлять родовым животным. Да, на это нужно много энергии, и не каждому магу такое под силу, но с помощью артефактов-накопителей это возможно. Все знают, что самые мощные из них хранятся у императора. И вспомни, как он тщательно подбирает в свой Совет магов. Они все заодно с ним. Там ты друзей не найдешь, а значит и свободы тебе не видать.
