Через какое-то время в комнате открылся портал и из него вышел берий и лучший друг императора – Ульрик Вильгельм Кинерийский. Он был одет, как всегда: в темную мантию с серебристой окантовкой поверх черной шелковой рубашки свободного кроя и таких же брюк. Но не только одеждой он отличался от всех иберийцев, предпочитающих светлые тона, но и ярко-голубыми глазами, выделяющимися на смуглой коже, что иногда казалось будто они светятся, а светло-пепельные волосы только усиливали этот контраст, поэтому он и не любил появляться при дворе, предпочитая лишнему вниманию, личные встречи с императором.
– Благослови Свет тебя, Вильдрен! Ты хотел меня видеть? – учтиво поклонился берий и улыбнулся.
– Да прибудет Свет и с тобой, Ульрик! Садись, – император нервно налил в кубок вина и предложил другу.
– Что-то случилось? – спросил он, принимая кубок.
– Да, мне кажется, этот мальчишка —Сеней Л'Рут, догадывается, что я причастен к смерти его дяди, или это ему отец вбил, в общем, неважно! Я хочу, чтобы ты приглядел за ним. Твои призрачные волки не раз помогали мне, окажи услугу и в этот раз… Кажется, он что-то задумал против меня. Отправился в Эльфийский лес, искать фениксов…
– Вильдрен, тебе ли его бояться? – усмехнулся Ульрик. – За тобой, друг, такая сила, что даже Магистру не по зубам. К тому же, он ведь ещё мальчишка… да и не сын же он тебе? Оракул ведь сказала, что ты будешь повержен рукой своего сына. А его у тебя нет. Так зачем переживать?
– Будущее изменчиво, друг! Мой род не для того так долго строил Иберию, чтобы упустить какую-нибудь мелочь, которая разрушит все труды! – возмущенно воскликнул император.
– Хорошо, Вильдрен, я пригляжу за ним, – сдался Ульрик.
Вильдрен улыбнулся и расслабился, впервые за долгое время. Только с Ульриком он мог быть собой, не притворяться, и не бояться "ножа в спину". Император вспомнил, как они сдружились ещё мальчишками. Многие удивлялись: что наследник грозного императора нашел в забитом и отверженном полукровке, сыне мелкого сановника с самой границы Иберии? Кто-то даже поговаривал, что его умершая мать была сайтаркой, ведь только они имели столь необычный цвет волос. Но Вильдрен присекал все эти сплетни на корню, потому что видел его потенциал и старался во всём его поддерживать. Только ему Ульрик раскрыл свою способность контролировать призраков – редчайший дар в этом мире. Когда Вильдрен стал императором, после смерти отца, даровал ему титул Берия – высший родовой ранг, который позволял контролировать торговые дела всех знатных семей Иберии. Ульрик стал богатым и уважаемым, даже не смотря на низкое происхождение. А когда император назначил его главой Тайной службы, их стали еще и бояться. Ведь теперь Вильдрен был в курсе всех событий, происходящих в империи и далеко за её пределами.
Кто бы мог подумать, что призраки могут быть так полезны… – подумал император, медленно отпив вино из кубка.
Я шла кромкой леса, опять ища младшего брата.
– От его дара сплошные проблемы! Сколько раз ему нужно объяснять, что нельзя убегать в лес и общаться с животными без меня! Вот где его теперь искать? – бормотала я себе под нос. Злость и негодование на брата так завладели моими мыслями, что я даже не заметила полыхнувшей впереди вспышки. А вот когда передо мной, буквально в тридцати шагах, оказался конный отряд, я аж подпрыгнула с перепугу и пустилась бежать прямо в лес, не разбирая дороги. Сердце набатом стучало в ушах, ветви больно царапали руки и лицо, но меня это не останавливало. Только окончательно выбившись из сил, я решила оглянуться, и поняв, что за мной никто не гонится, остановилась и успокоила дыхание.
– Ну что сегодня за день-то такой! Мало того, что не нашла брата, порвала платье, так ещё и сама заблудилась! – расстроенно воскликнула я, поняв что эта часть леса мне совсем не знакома. Так, спокойно, я знаю кто мне поможет… – закрыв глаза, стала слушать лес. Легкий шелест постепенно сменился шепотом, а затем и вовсе голосом древнего, могучего старца. Он скучал без меня.
– Прости, но сейчас я очень спешу… Поможешь найти брата? – спросила с надеждой его. Казалось, он погладил меня по голове, как свою маленькую внучку, и показал, в какую сторону нужно идти. Совсем недалеко от меня он слышит голос брата!
– Спасибо тебе, мой друг, – прошептала лесу, коснувшись дерева и прислонившись к нему лбом. – Не обижайся, я обязательно приду с тобой поговорить, подожди меня немного…
Слава Богине! Я нашла брата раньше тех страшных всадников! Так, сейчас за этим негодником, а потом предупредить родителей, – и я решительно направилась, по указанной тропе, вглубь леса.
– Ну и что такого важного случилось на этот раз?! – возмущенно спросила, подходя к брату.
