Сидящий тут же командир орудийных систем кивнул, подтверждая слова пилота.
— Разворачиваемся! — приказал Сторм.
Корабль карателей двигался быстрее пиратского корабля. Использовать это преимуществом, однако, не получилось. Момент поворота пиратов упустили. Пришлось совершить необходимые манёвры для выбора траектории перехвата.
Пираты ушли из зоны поражения раньше, чем удалось их атаковать. Каратели стали ловить упущенные возможности уже на Аккароне III, а не в открытом космосе.
Пираты приблизились к недавно ограбленной планете и снова вошли в её атмосферу. Они промчались над колонией, перелетели кольцо окружающих её гор. Выполненные манёвры помогли пиратскому кораблю очутиться над долиной, обильно поросшей лесом. Здесь судно ненадолго зависло, а затем двинулось к выбранному месту посадки.
Капитан Сторм не пытался спрятаться. В наземных боях он разбирался лучше, чем в пилотировании. Поэтому цель преследовалась иная. Предстоял бой в лесу, в котором пираты могли заманить врагов в ловушку и уничтожить. По предварительным подсчётам войска Сторма уступали в тяжёлом вооружении, но имели численный перевес в мобильной пехоте.
Скоро преследователи появились в небе планеты. Приблизительное местоположение пиратского корабля на поверхности зафиксировали без проблем. Орудийные системы пришли в готовность. Однако задачей карательной экспедиции значилось не уничтожение, а арест пиратов. Орбитальная бомбардировка исключалась. Требовался десант на планету и захват представителей вольного братства там.
Бортовые орудия корабля Капитана Сторма опередили замыслы противника и нанесли удар первыми. Они не причинили серьёзно вреда, стараясь дезориентировать противника и, быть может, ослепить его. Во всяком случае, именно в эти части корабля преследователей намеревались попасть орудийные расчеты пиратов. Тем самым земляне, планы которых оставались не ясны, как бы приглашались к прямому столкновению на поверхности планеты.
Корабль преследователей выполнил манёвр уклонения и пошёл на посадку. Едва он коснулся поверхности, из люка показались подготовленные к десантированию члены карательной экспедиции. Начало боя стремительно приближалось.
Надо сказать, экипировка десантников и слаженность их действий впечатлили пиратов и даже привели в лёгкое замешательство. Но лишь в самом начале. Справившись с минутой слабостью, пираты начали поражать врага. Моральный дух членов вольного братства моментально вырос.
Итак, сражение!
Друг против друга — два отряда, которые управляются сетевым образом. Полетел приказ по младшим офицерам:
— Замкнуть подчиненных на себя!
Выполнено! Теперь офицеры — узлы локальной сети. Так «снизу».
На вершине же сетевой иерархии — командир экспедиции. Он управлял младшими офицерами. И делал это почти как частями собственного тела!
Боевой отряд стал единым организмом.
И пираты под управлением Энна, сподвижника Сторма, действовали аналогично. Но! Опыт, накопленный опыт. Появился шанс адаптировать протоколы к реальному бою.
А что там члены карательной экспедиции? Не имели такой возможности.
Быстро выяснилось простое обстоятельство. «Академические» навыки без практики реального боя... годятся мало. Так что же? Перестройся!
Но ресурсы командира экспедиции — они не позволяли внести необходимые правки. Не хватало данных. И сражение пошло не по плану карателей!
Пираты обошли противника по флангам. Ураганный огонь! Враг прижат к земле. Что теперь? Позиционное сражение? Как бы не так!
Дальше — методичная атака по узлам вражеской сети. Полились потоки белого шума. Чтобы перегрузить интеллектуальные системы командиров.
И командиры землян не выдержали напора!
Пошёл распад связей низшего уровня. Сеть теряла единые очертания. Попытки сохранить распадающиеся связи, объединить хоть что-то, вели только к появлению отдельных очагов сопротивления. Хватило бы их?
Если бы Энн со стороны Капитана Сторма не имел боевого опыта...
А опыт у пиратов и их предводителей имелся! Уровень сопротивления карателей стал стремительно снижаться. Локальные сети распадались всё более и более. С ними вместе теряли ориентиры бойцы. И по одному отступали к кораблю. Если успевали.
Ситуация стремительно развивалась. Огонь пиратов настигал беглецов. Несчастные юноши падали на землю, истекали кровью.
Они пришли сюда за славой героев! Слава, быть может, и придёт к ним. Но в живых к тому моменту уже мало кого застанет.
Карательный отряд только отдельными членами всё же успел укрыться в корабле. Пираты перевели огонь орудий на эту цель...
Прямые попадания решетили тело космолёта. Перегруженная защитная система едва-едва отражала удары. Ещё чуть-чуть...
И настал решающий момент! Стало казаться, что карательной экспедиции приходит конец. А все её члены останутся мертвецами на далекой планете.
И тут белое знамя взвилось над поверженным кораблём.
— Прекратить огонь! — приказал Сторм.
Возможно, он был бы даже рад уничтожить всех своих врагов. Но новая идея! Она озарила разум.
