– Сколько ты ещё собираешь отдыхать, парень? Уже неделю столуешься и бесплатно проживаешь под моей крышей. Да ещё и мою племянницу в постель затащил. Надеюсь, Зала не принесёт мне в подоле! Иначе её даже в общий барак не удастся сплавить! Кто возьмёт в свой дом женщину с чужим выродком?! Если что, аборт будешь оплачивать из своего кармана. Либо придётся жениться! Эта женщина слишком ценна для меня. Она гораздо лучше Таорова Нимора разбирается в ядах и противоядиях. Да и в холодном оружии и арбалетах тоже. Как-никак, её отец тоже был кузнецом!
– Я не отказываюсь от свадьбы. Зала мне нравится! – молодой мужчина с вызовом с вызовом посмотрел на собеседника из-под шапки чуть золотистых волос.
– Хорошо, вы получите разрешение на брак, если ты сделаешь для меня пробную партию метательных ножей и останешься в Главной Штольне. Уверяю тебя, что никогда не пожалеешь, что оставил этих мягкотелых слизняков за бортом вагонетки своей жизни! По рукам? Только за работу придётся приняться немедленно!
– По рукам, Гар! И с сегодняшнего дня Зала перебирается под крышу дома, который ты сам нам предоставишь!
– Вот это уже разговор! Достойный взрослого мужика! Уважаю! Не трусливый сопляк!
Вещи кузнеца перекочевали в жилые помещения рядом с кузницей и складами, которые заранее выбрала ушлая Зала. Только во взгляде, когда она видела, что будущий муж на неё не смотрит, не было и капли тепла. Племянница Гарэя была совершенно лишена сентиментальности. Всегда смотрела на жизнь трезво и оценивала любого встреченного ею в жизни человека исключительно с точки зрения полезности.
Женщины Главной Штольни быстро утрачивали розовые очки и были готовы бороться за лучшую долю и каждый прожитый день жизни. На чувства у них зачастую не оставалось ни времени, ни сил. Суровые законы Таорова Конгломерата сделали своё чёрное дело. Выжившие дамы оказывались гораздо зубастее, коварнее и беспардоннее тех, кто смел считать себя вправе распоряжаться их судьбой по своему усмотрению.
– Любимый, – голос смоляной брюнетки упал до едва слышного шёпота. – Если ты не хочешь, чтобы люди Вождя или моего отца разорвали нас на куски, послушайся моего совета.
– Слушаю тебя, Зала.
– Нельзя, чтобы кто-то из наших завоевал соседей. Ты понимаешь, что в этом случае рассчитывать на качественную медицинскую, техническую и технологическую помощь будет глупо? Все в курсе, что у тебя проблемы с балансировкой оружия. По этому поводу сетовал ещё твой дед, которого мой дядя знал достаточно долго и общался с ним часто.
– Ты предлагаешь нарочно сделать так, чтобы ножи не улетали дальше пяти шагов и не имели огромной убойной силы, как и арбалеты?
– Да. Я посажу тебя на место Таора, но тебе придётся во всем слушаться меня. По нашим законам женщина не имеет права голоса и не может занимать руководящих должностей. С твоей помощью я смогу изменить ситуацию к лучшему. Мы будем вместе править в Главной Штольне. Нам ни к чему покидать эти коридоры. Главное, чтобы невыносимые условия жизни не заставили соседей покинуть эти места.
– Сделаю, как ты советуешь, Зала. Твой дядя не вызывает у меня и тени доверия. Если ему будет выгодно, он задушит нас собственными руками и даже не вспомнит об этом.
– Валиратт правильно сделала, что ушла из наших коридоров. Она слишком мягкотела для Главной Штольни и не годится даже в младшие жены Великому Таору. Кстати, покажу и руду, из которой гарантированно получится хрупкая сталь. От удара метательные ножи и арбалетные стрелы будут просто разваливаться на куски. Есть один минерал, если добавить его в сплав, то оружие не принесёт слишком больших преимуществ безголовым союзникам главного соперника моего дяди или его самого. Принимайся за работу прямо сейчас. Первую партию только с виду опасных игрушек следует причудливо изукрасить чеканкой и драгоценными камнями. Гарэй собирался преподнести их в дар Таору и его свите. На наше счастье, качество здешней руды не позволяет производить сталь высокой прочности. Иначе нарушение баланса между Конгломератами было бы неизбежно.
– Почему ты играешь против всех, Зала?
– Я жива, потому что не примкнула ни к кому, а мои знания и умения чересчур важны для дяди. Женившись на мне, ты получишь право безраздельно властвовать над моей судьбой. Только в отличие от местных кретинов, ты прекрасно понимаешь, что качество важнее количества. Да и не принято у вас заводить больше одной жены. Зачем распыляться? Я приведу тебя к власти, научу, как управлять этими болванами так, чтобы они никак не смогли навредить нам и нашим детям, – женщина ласково погладила себя по животу. – Экспресс-тест показал, что у нас будет ребёнок. В отличие от местных мужчин, тебя ведь не воротит от такой потрясающей новости?
Талк притянул женщину к себе и тихо выдохнул:
– Я сделаю все, что ты пожелаешь, Зала. У меня нет желания возвращаться в Технический Конгломерат, с которым меня связывают лишь неприятные воспоминания. Они не способны оценить моего таланта кузнеца.