- Это не моя территория, - огрызнулся оборотень. - Я по ней не шастаю и никого не харчу.
- Я тебя и не обвиняю. И твою сестру тоже, - на всякий случай добавила волшебница. - Я спрашиваю, что ты знаешь об исчезновении двоих селян и наяды?
- Только то, что все они пропали, - чуть спокойнее ответил Эдвин. - Правда, Хэлл говорил, что наяды уверены в гибели своей сестры.
- Любишь увеселительные заведения? - усмехнулась Эслин.
- Мне нравится Хэлл. Он не похож на остальных.
- И Хэлл дружит с наядами?
- Наяды дружат только с другими нимфами. А с Хэллом у них скорее взаимовыгодное сотрудничество.
- Значит, ничего странного в лесу ты не замечал?
- Нет.
- А Эля?
Мужчина через плечо покосился на дверь кухни.
- Она мало что рассказывает. И я не одобряю её... прогулок.
- Это её природа, - улыбнулась волшебница. - Ваша сущность.
- Нет, - покачал головой оборотень. - Это инстинкты, а их можно держать под контролем. Эля просто ещё молода и не умеет... - Эдвин вдруг умолк и надел очки.
В коридоре появилось новое действующее лицо. Оное оказалось высоким, широкоплечим и в меру мускулистым, с небрежно встрепанными короткими темно-каштановыми волосами. Карие глаза в полумраке чернели угольными точками. Мужчина, одетый лишь в штаны, аккуратно протиснулся мимо, шагнул было к входной двери, но внезапно замер, обернулся и недоуменно посмотрел на Эслин.
- Вы не Анна, - констатировал он очевидное.
- Конечно не Анна. Я Эслин.
- А где Анна?
- В отпуске.
- Я думал, волшебницы ходят в отпуск всей командой.
- Как правило, да. Но Анна решила продлить отдых. Я за неё.
- Понятно, - отозвался мужчина и отвернулся.
- Г-господин Борей. - Кухонная створка распахнулась, выпуская Элю. Девушка успела распустить волосы и даже попытаться красиво рассыпать их по плечам и груди. Глаза сияли, на губах играла восторженная и одновременно смущенная улыбка. - Доброе утро.
Вампир снова оглянулся.
- Доброе, Эльвира.
- Отличная сегодня погода, не правда ли? - продолжала Эля.
- Будет жарко, - заметил Борей.
- О да, сейчас стоит такая жара, - немедленно согласилась девушка, не переставая усердно демонстрировать зубы.
- Эля, - едва слышно предостерегающе произнес оборотень.
Сестра гласу рассудка не вняла.
- Вы кололи дрова?
- Да, - вежливо кивнул вампир. - Решил размяться... пока не так... жарко.
- Здорово, - восхитилась девушка.
Эдвин старательно рассматривал свои ботинки, глаза Борея шарили то по стенам, то по полу. Эслин покачивалась с каблука на носок. Пауза затягивалась и, когда волшебница уже заподозрила, что, вероятно, придется здесь заночевать, вампир неуверенно указал на входную дверь.
- Я пойду?
- Что? - слегка опешила Эля и тут же спохватилась: - Ой, да-да, конечно, идите.
- Доброго дня, мэйли, - сдержано бросил Борей гостье и наконец вышел.
- Я же говорила, что он хороший, - повернулась девушка к Эслин.
- Эля, - негромко, но твердо повторил оборотень.
- Пожалуй, я тоже пойду. - И Вэл она не предупредила, оставила в лавке. - Эль, давай я как-нибудь зайду за тобой и мы погуляем, поболтаем о своём, о девичьем, ладно?
Девушка покосилась на брата.
- Ну... я...
- Сплетничать о мужчинах лучше вдали от мужских ушей. - Волшебница заговорщицки подмигнула растерянной Эле и последовала за вампиром.
Эдвин догнал её во дворе, молниеносным движением схватив за локоть. Пришлось остановиться и вопросительно оглянуться на оборотня.
- Не стоит играть с моей сестрой, - тихо и веско произнес волколак.
- Какие игры? - удивилась Эслин. - Я всего лишь пригласила Элю на прогулку. По-моему, немного женского общества ей не повредит.
- Думаешь, ей нужна компания ведьмы?
- Пусть Эля сама решает. - Волшебница дернула рукой, стряхивая пальцы Эдвина, и зашагала прочь.
Уже дойдя до арки ворот, Эслин обернулась. Ну разумеется, Эдвин стоял возле чурбака и вел, несомненно, очень важную и секретную беседу с вампиром. И не требовалось быть телепатом или оборотнем, чтобы понять, кто предмет обсуждения.
Волшебница адресовала мужчинам обворожительную улыбку, заставившую оборотня умолкнуть и чуть смущенно поправить очки, и покинула двор.
...Она знала, что рискует. Возможно, всем, даже собственной жизнью.
Знала, что каждый новый шаг приближает её к пропасти, к пустоте, из которой нет выхода.
Знала, что выбранный путь ведет в никуда, что в его конце тупик и бездна отчаяния и боли.
Нельзя привязываться к людям - их жизни слишком быстротечны. Не стоит заводить друзей - рано или поздно придется их покинуть. Ни под каким видом не позволять себе влюбляться - у отношений нет будущего, всё когда-нибудь умирает и любовь в том числе.
