Ну, присутствовала - громко сказано. При первой встрече наемница чуть не размазала меня по стене. При второй - целовалась со Скаром у меня на глазах. На третьей находилось лишь моё физическое тело, заполненное силой Кристиана, но, как впоследствии мне рассказали, Гертина спасла Скара, телепортировав мужчину из разрушающегося оплота эненов, а сама погибла под развалинами крепости.
Я вымученно кивнула.
Вероятно придя к выводу, что большого разврата я бы не допустила, вампир успокоился и приотстал.
- Говорят, ты получил наследство, - выдержав скорбную паузу, обронил Скар.
- Если ты имеешь в виду те древние руины, где я сейчас живу, то да, получил, - ответил Борей.
- И каково это - ощущать себя хозяином недвижимости?
- Не жалуюсь.
Скар усмехнулся.
- Помнишь, что говорила Джул о твоём родственнике?
- Помню.
- И ты добровольно взвалил на себя это бремя? Привязанный к замку как сторожевой катус на цепи...
Беседа начала принимать характер непонятной, но от этого не менее любопытной. О чем это они толкуют?
- Это мой выбор, - перебил Скара вампир.
- Конечно. Надо же как-то оправдать своё бесцельное существование.
- Можно подумать, ты знаешь, зачем живешь.
Меня так и подмывало влезть в обмен любезностями и уточнить, что же именно говорила о родиче Борея их бывшая подружка-демонесса. Похоже, мужчинам известно о замке больше, чем нам...
- Моему существованию оправдания не нужны.
- А зря.
Внезапно мои спутники остановились, переглянулись.
- Кажется, это за вами, мэйли, - заметил Борей.
- Фелис, - негромко позвал Скар.
Дикарка гибкой тенью выскользнула из-за дерева, обвела всю компанию удивленным взглядом.
- К нам прибежала одна из девушек с криками, что Рина утонула, - сообщила подруга. - Я уж было собралась мчаться к Витке, однако поверхностное телепатическое прощупывание показало, что ты находишься явно гораздо ближе, чем на речном дне.
- Я... я зацепилась за что-то... водоросли, наверное... но сумела освободиться и выбралась на берег... в другом месте. - Признавать Скара за спасителя мне жутко не хотелось, да и в его героизм верилось слабо - вытащил из воды и тут же потребовал расплатиться натурой!
- Водоросли, говоришь? - Фелис задумчиво посмотрела на Скара, вернее, на его более плотные и потому дольше сохнущие штаны.
- Жарко сегодня, - выдал Скар.
- И ты решил искупаться прямо в одежде? - с невинной улыбкой подсказала дикарка.
- Точно, - серьезно подтвердил Скар.
Подруга вопросительно глянула на вампира.
- Мимо проходил.
- Ясно, - вздохнула Фелис. - Вэл?
- Иду. - Я подошла к девушке и, спохватившись, торопливо стянула и вернула рубашку владельцу. - Вот.
Дикарка как-то странно покосилась на Борея, но промолчала. Едва мужчины скрылись за деревьями, я заговорщицким шепотом поинтересовалась у подруги:
- Как по-твоему, что они теперь будут делать?
Фелис пожала плечами.
- Ничего особенного. Или разойдутся каждый в свою сторону, или пойдут к Хэллу.
- - -
По домам Эслин и Эля засобирались на закате, когда солнце нырнуло за деревья, еда закончилась, а комары обнаглели окончательно. Волшебница сложила и запихнула покрывало в корзину, Эля потянулась всем телом и наклонилась за легкими сандалиями.
- Я отлично провела время, а ты?
- Я тоже, - улыбнулась Эля. - Наверное, впервые с детства. Оказывается, это так здорово, когда есть подруга.
- Обращайся.
Эля покачала обувкой, не торопясь оную надевать.
- Слушай, а ничего, если я сменю ипостась? Вечером по лесу мне проще ходить в зверином облике...
- Конечно. Давай одежду, я сложу, чтобы тебе было удобнее нести.
Эля спешно разделась и стыдливо удалилась в кусты. Эслин медленно собрала вещи девушки, сложила покомпактнее. На темнеющем небе одна за другой зажигались звезды, яркие, крупные, серебряными огоньками отражающиеся в чёрном зеркале реки. Время бежит быстро. Слишком быстро. Приходится ловить момент, наслаждаться покоем и тихими, простыми радостями. Ведь людям так мало нужно для счастья: надежное, верное плечо рядом, на которое всегда можно опереться в трудную минуту - брат, подруга, возлюбленный. Тот, кто не предаст, не отмахнется, не забудет, кто поддержит, утешит и согреет. Это так мало и так много и далеко не все готовы дарить тепло и улыбки. Далеко не все готовы принимать тепло и улыбки. Кто-то спокойно живет жизнью звезды, красивой, но холодной и равнодушной, ничего не давая, кроме блеска присутствия, и ни в чем не нуждаясь, потому что быть самой по себе лучше, проще. Можно не бояться упасть и удариться, не бояться последствий и боли, не бояться вечной горечи разочарования и разбитого вдребезги сердца. Кому-то такое существование даже нравится...
Но не ей.
По-хорошему стоило бы смириться и перестать дергаться. Один раз её уже наказали, во второй может и не повезти.
Хотя убить её всё равно не смогут.
Всегда найдутся варианты хуже смерти.
Эслин выпрямилась, обернулась к сливающейся с сумерками тени, протянула одежду. Поджарая волчица осторожно зажала её в пасти.
