– Всем привет! – весёлый голос заглушил скрип. – С вами Антон Сэнтэ, вашаэронавт. Добро пожаловать на борт «Стремительного». Через несколько секунд мывзлетаем. Воспользуйтесь разложенными повсюду подушками, так вы не ушибётесь и не перекувыркнётесь, когда мы наберём скорость. Напомню наши очень простые правила: во время взлёта не стоит выходить на мостик, если вы не хотите, чтобы вас выбросило за борт. На летучем корабле не разрешается применять колдовство, если вы не хотите, чтобы вас выбросило за борт. Категорически запрещено меня беспокоить, если вы не хотите, чтобы я лично выбросил вас за борт. Внимание, взлетаем!
Школяры, толкаясь и мяукая, устремились к иллюминаторам.
Летучий корабль задрожал и взмыл в воздух. Несколько секунд сильной болтанки, во время которой многие из школяров, в том числе и Лексиос, едва не расстались с завтраком, и корабль выровнялся. Ровное гудение и внезапное увеличение скорости. Школяры вцепились в подушки и друг за друга всеми когтями.
Отчаянный вопль пронёсся по всему салону от носа до кормы. Это Ансельм не успел вовремя уцепиться за подушку, взмыл вверх и рухнул вниз.
– А я предупреждал! – раздался вновь весёлый голос аэронавта, который явно не мог удержаться от смеха.
Ковен смотрел на оставшийся внизу замок. Тот становился всё меньше и меньше и наконец совсем исчез.
Вокруг не осталось ничего, кроме облаков.
У Ковена защемило сердце. Он никогда не любил путешествовать. «Настоящий домосед у нас ты, а не дедушка!» – говорила ему мама. Да, он увидит один из самых необыкновенных городов на свете! Да, его ждут удивительные минуты, которые он проведёт вместе с друзьями! Это ему известно, но неизвестность продолжала пугать. Он встретит в Ар Руне множество незнакомых котов, школяров из других учебных заведений, из академии Каллисто или из сообщества Коннахта.
Ковен взглянул на своё творенье: какой же славный у него Черномордик! Всегда старается его утешить, развеять сомнения, избавить от чувства неполноценности.
Многие школяры решили поспать, устроились, раскинув лапы, на мягких подушках, разложенных на верхнем уровне двойной палубы. Ансельм захрапел первым и очень громко, причём одна его лапка дёргалась в ритме сновидений.
Сирения и Лексиос тоже вскоре заснули крепким сном. Ничего удивительного: всю ночь они проговорили, обсуждая свой проект по механиматике. Они не хотели сдать его с опозданием из-за путешествия в Ар Рун.
А вот Ковен знал, что ни за что не сомкнёт глаз.
Он попробовал высунуть мордочку наружу, чтобы подышать свежим воздухом, но тут же спрятался обратно. Воздух был ледяной. А ветер! Того и гляди не только выдернет усы, но заодно и всю шерсть. Нужно дождаться, пока летучий корабль выровняется и войдёт в должный ритм, а пока он мчался как сумасшедший.
Ковен отправился навестить Брайну, которая сидела, уткнув нос в какой-то свиток. Ангорская кошка встретила его с улыбкой и угостила макарунами, меренгами, сдобренными мёдом. Ковен мигом проглотил первую, не жуя.
– Берегись! Сделаешься обжорой вроде меня! – поддразнила она его.
– Ну что ты! Разве с тобой сравнишься? А что ты делаешь?
– Просматриваю список магазинов, ресторанов и кафе, которые намерена посетить.
Свиток пергамента заворачивался в трубки с обеих сторон.
– Мне кажется, список слишком длинный. У тебя не хватит времени…
– Я знаю! Но мне нужно купить кое-какие пряности, которые толстый увалень Аман никогда не покупает для замка. Не сомневаюсь, что найду их в Ар Руне. Хочу перепробовать множество блюд, которые ещё никогда не пробовала. Иначе не найдёшь новых идей, новых сочетаний. В общем, мне предстоит жизненно важный выбор. Ты мне поможешь?
– Я? Но как…
– Ты прав. Справлюсь сама. У тебя иной раз очень странные пристрастия.
– Как тебе удалось составить такой длинный список?
– Бриар д`Алоз подал мне лапу помощи. Он долго жил в Ар Руне, и я попросила у него совета.
– А что ты решила насчёт своей практики?
Ангорская кошка встопорщила усы.
– Видишь ли, у моего списка двойное назначение: в него также включены мастера, знатоки своего дела. Я никого не забыла. Но мастера я выберу только в том случае, если влюблюсь в него с первого укуса.
– С первого укуса…
– Ну да, я же попробую стряпню каждого. С первого укуса, с первого глотка. Ты меня понимаешь?
– Я? Думаю, да…
И Ковен инстинктивно стал перебирать лапами.
