– Никто не обижается! – быстро сказал Гили, медленно моргая большими металлическими глазами. – Похоже, я должен сказать тебе… У нас есть традиция. Когда личность нуждается в определенном типе работы или развитии определенных черт, мы ведем переговоры с другими частями Дерева, иногда в самых удаленных уголках. Когда все потребности удовлетворяются, мы меняемся. Это выгодно для всех участников. Нам нужен Хуна, но… нам некого дать взамен.
– Понимаю, – сказала Джейн, сводя брови вместе.
– Ты понимаешь? – Он повернулся к Шлеван. – А
Шлеван, казалось, задумалась, но ничего не сказала.
Джейн немного наклонилась вперед, почувствовав, что лучше говорить напрямую:
– Ты хочешь, чтобы Шлеван осталась и заменила Хуну?
Горло Гили затрепетало; он просто смотрел на Шлеван.
Шлеван выглядела серьезной.
– Мой жизненный цикл подходит к концу, – сказала она. – Хуна очень молод. Я не разбираюсь в ваших генетических методах. Это несправедливый обмен.
– Учителя говорят, что вы подаете большие надежды. Ваш жизненный опыт очень привлекателен для нас. Возможно, вы обнаружите, что здесь сможете прожить дольше.
Шлеван посмотрела вдаль и произнесла:
– Мне потребуется серьезное обучение вашим методам, и нужно будет создать специальные условия, чтобы обеспечить меня едой.
– Ну конечно! – прощебетал Гили. – Мы сделаем все необходимое.
Шлеван встала.
– Тогда я согласна. Пойду собирать вещи прямо сейчас, если вы не против, Ква’Дукс.
Джейн встала, раскрыв от удивления рот.
– О… конечно! – воскликнула она. – Пожалуйста, возьми с корабля все, что, на твой взгляд, может понадобиться. Не торопись.
Шлеван ушла, а Джейн стояла, глядя ей вслед. Ей не очень нравился такой поворот событий. Она теряла компетентного врача. И это случилось очень быстро. Неужели Шлеван знала, что последует такое приглашение? Неужели она хотела этого или же поступала так по другой причине?
– Ты тоже удовлетворительно относишься к обмену? – спросил Гили, выглядевший теперь гораздо более спокойным.
– Шлеван сама решит, какой жизненный путь выбрать, – тщательно подбирая слова, начала Джейн. – Я не буду решать за нее. – Она на секунду замялась и продолжила: – Меня удивляет ваше желание обменяться на пришельца. Разве не ты говорил, что пришельцам не удавалось освоить ваши технологии?
– О нет. Ты меня неправильно поняла. В прошлом пришельцы прибывали сюда, учились и хотели забрать Существование. Но Существование должно оставаться здесь с нами. Для обучения препятствий нет – нельзя только забирать Существование. Мы любим пришельцев. Они рождают новые идеи. Новые идеи – вот что движет нас вперед. Если мы не можем оставить Хуну, у нас будет кто-то другой, кто также принесет пользу нашему народу.
Джейн медленно кивнула.
– Если бы ваш народ покинул Плигу и обрел опыт в других мирах, он бы обнаружил, что там тоже есть новые идеи, – сказала она.
Глаза Гили расширились.
– И оставить Оптимальное Существование? Это не наш путь.
– А Шлеван?
– Мы будем делать все, что в наших силах, чтобы оптимизировать жизнь и для нее.
Джейн заерзала на месте.
– Остается вопрос об оплате за работу на наших кораблях.
Гили открыл и закрыл рот, горло у него подрагивало.
– Мы поделились, – сказал он.
– А мы должны дать что-нибудь взамен. Боюсь, я не знаю, что для вас уместно. Может, ты натолкнешь меня на мысль?
– Нет, я этого не понимаю. Существование дает нам очень многое, больше, чем мы используем, больше чем в два раза. Все это пустяки. Мы рады поделиться с твоими людьми.
Джейн нахмурилась. Она совсем их не понимала.
– Извини, если обидела. Я просто хочу быть такой же щедрой, как и ты.
Горло Гили затрепетало.
– Я не обижаюсь. Существование великодушно. Оно дает тебе и мне то, что нам нужно. Всем нам. – Его губы снова скривились в подобии маниакальной улыбки.
Джейн улыбнулась в ответ.
Джейн оставила Гили, как только почувствовала, что это достаточно вежливо, и отправилась обратно на корабль. Там она увидела Шлеван, которая заканчивала собирать вещи.
– Хорошо иметь мало вещей, – сказала Шлеван, когда Джейн вошла и заметила, что комната уже выглядит пустой. Шлеван жестом указала Джейн на стул, а сама уселась на край кровати.
– Мастер Шлеван, вы уверены, что хотите этого? Вы так долго были заперты на Атиелле, что я не хочу оставлять вас на Плиге, если вы не до конца уверены, что это правильное решение.
Глаза Шлеван светились благодарностью.
– Я ценю вашу заботу, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй. Отрадно знать, что вы так переживаете за мое благополучие. Однако есть разница. Там я оказалась без надежды на спасение, среди народа, возглавляемого типом, которого я не уважала. На Плиге все будет по-другому. Здесь я буду учеником среди тех, кого очень сильно уважаю. И смогу научиться тому, что может оказать значительную помощь Сектилиусу, если я проживу достаточно долго, чтобы вернуться домой.
– Понимаю.
– Я буду вести журнал и записывать то, чему научилась. Думаю, моя перспектива уникальна. Это будет взаимовыгодный обмен.
– Ты знала, что они собираются попросить об этом?
