После известий о похоронах отца Маргарет Хейл пытается найти в себе силы двигаться дальше. Она знает, что должна уехать из Милтона, навсегда простившись с ним. Но как же тяжело покидать место, уже почти ставшее ей родным... Где Маргарет обрела друзей и понимание сердечных чувств, пускай осознав их слишком поздно. И что делать, если тот самый джентльмен внезапно встречается ей на прогулке, пытаясь попрощаться...
Сколько можно потерять дорогого за какие-то два года? Теперь Маргарет Хейл знала, что ответом может служить: «Бесконечно много, если не всё, чем Вы живёте». Она не могла прийти в себя. Только теперь к мисс Хейл пришло осознание всего безнадежного положения, и слабо утихшая боль вновь заявляла о себе. Маргарет хотелось кричать, будто она чувствовала, как её сердце было готово разорваться, тело ослабеть, и девушка больше не сможет бороться.
Как же плохо ей было. Сколь близка она была, чтобы окончательно сломиться. Всё это давило на неё; все несчастья и невзгоды слетелись к ней, и Маргарет всё больше теряла сил. Она смогла пережить переезд из Хелстона, смириться, что никогда не сможет вернуться. Примирилась, что Фредерик нашёл новую жизнь и в Англии ему больше не место. Держалась после смерти матери ради брата и отца, но теперь… Фредерик был далеко, а отец… Её бедный папа умер и похоронен даже не там, где желал бы, куда стремилось его сердце, оставшись совсем один…
Она должна была уехать с ним. Должна была провести с ним последние минуты, быть на его похоронах, иметь возможность проститься…
Как же жестока была судьба. За что она послала Маргарет все эти муки? За что…
Вопрос, зародившейся в голове Маргарет, всё не желал уходить. А самой ей хотелось исчезнуть. Чтобы никто и нигде не знал о ней. Но это являлось невозможным. Она была сиротой, без мужа, без средств к существованию, и потому должна была уехать к тёте Шоу в Лондон. Как раз сейчас Маргарет читала письмо от неё и Эдит, что они уже едут за ней. Но она надеялась, что произойдёт как можно позже. Ей не хотелось видеть их лица, что станут выражать искреннее презрение к Милтону и его жителям, о которых они ничего не знают и никогда не поймут.
Маргарет не желала уезжать. Не хотела покидать этот дом, этот город, пускай и потеряла здесь так много. Здесь умерла её мать; это место выбрал отец. Он хотел здесь жить и умереть, и она должна была… Но теперь слишком поздно. У неё не оставалось выбора.
Девушка окинула печальным взглядом гостиную, в которой они так часто сидели все вместе. На какие-то мгновения ей казалось, что всё это лишь грустный сон; будто она очнётся и увидит отца и мать, о чём-то спорящих, но в их взглядах будет читаться также любовь друг к другу… Нет! Маргарет не могла этого вынести. Не могла находится здесь, где почти недавно они были живые и счастливые. Как же горько ей было. Как тяжело…
Не позволяя слезам выйти наружу, мисс Хейл, сказав суетившейся, также горюющей, но желавшей быстрее уехать, Диксон, что желает прогуляться, ушла, даже не вслушиваясь в комментарии служанки, пытающаяся уговорить хозяйку отказаться от этой идеи. Но Маргарет было необходимо вырваться. Здесь, в этом доме, всё… всё напоминало ей о родителях, о тех днях, когда всё было хорошо.
Мисс Хейл медленно ступала по полю, что находилось близко к городу, где можно было наблюдать за дымящиеся дымом, огрязнявшим воздух, отчасти слышать шум фабрик, из-за которых столь многие лишились жизни. Ей вспомнилась бедная Бесси, Баучер и его жена с детьми… Как же несправедливо всё это. Несправедливо.
Вдруг неожиданно повеял ветер, и Маргарет механическим движением коснулась голову, осознавая, что она забыла надеть шляпу и поправить прическу отчего они почти рассыпались на её плечах, но мисс Хейл не стала пытаться попробовать привести в порядок. Будто это могло что-то изменить…
Её взгляд столкнулся в противоположную сторону от города, на когда-то родной Юг. Неужели теперь там она должна будет жить, слушая разговоры о сплетнях и нарядах, терпеть скучные приёмы, бороться с намерениями выдать её замуж. Хотя она без причины беспокоилась о последнем. Кому нужна была бедная сирота, не имеющая даже приданного и кроткого нрава. Нет, Маргарет, не создана для замужества. Быть может, когда-то она нужна была человеку, что желал бы её такой, даже в этом положении… Но теперь его чувства к ней прошли; он сам сказал это…
Маргарет закрыла глаза, чувствуя это отчаяние. Насколько же с ней всё было не так, что даже собственные чувства осознаёт и принимает, когда становится слишком поздно… Ей уже не быть счастливой. Она почувствовала горькие слёзы на лице, не думая пытаться скрыть их. Это было всё слишком для неё. Она не хотела уезжать. Не хотела расставаться с местом, где смогла обрести некую свободу, где по-настоящему выросла и поняла жестокость этого мира. Ведь как бы не был ей дорог Хелстон, Милтон стал ей домом, пускай она много страдала здесь, но оставались воспоминания, которые были ей дороги.
Здесь она встретилась с теми, кто показал ей другую суть вещей, и даже того, кто смог заставить трепетать её сердце… Но слишком поздно. Теперь у неё другая судьба.
