Отъявленный мерзавец и мошенник, более того, прирождённый садист и убийца, широко известный у определённой читательской аудитории, как главный герой длинного сериала под названием «Космические головорезы Флинча», вне себя от ярости метался по рубке своего звездолёта и изрыгал самые изощрённые проклятия, которые автор когда-либо заставлял его произносить. Ругательства лились нескончаемым потоком. Капитан Флинч прожил долгую литературную жизнь, выдержал несколько сотен изданий, был переведён почти на все языки мира и, наконец, он был экранизирован!
Многие читатели, впервые ознакомившиеся с похождениями Флинча, не могли спокойно спать по ночам. Их мучили кровавые кошмары. Тем не менее, уже на следующий день, заранее страшась предстоящих в романе событий, они, затаив дыхание, вновь открывали книгу.
После того, как фильмы, снятые по первым романам сериала, затмили успех "Звёздных войн", имя капитана Флинча стало нарицательным. Матери пугали им маленьких детей. Подростки из всего богатства компьютерных игр покупали только одну: "Капитан Флинч".
По всей Земле гремела слава Флинча. Мафиозные молодёжные банды предпочитали именовать себя Головорезами Флинча и никак иначе. Во многих крупных городах участились перестрелки между членами таких банд. Противоборствующие стороны вели тотальную войну, поскольку, как они считали, в одном городе имеет право на существование лишь одна банда со столь культовым названием.
Моральные и нравственные устои общества стали рушиться на глазах, и всё потому, что капитан Флинч без всякой меры употреблял крепкие спиртные напитки и был крайне неразборчив в отношениях с женщинами.
Но главным виновником творящихся безобразий был, конечно же, не Флинч, а его создатель – талантливый американский писатель-фантаст Фенимор Лондон. Он, вне всякого сомнения, был выдающимся литератором, умеющим, как никто другой, постоянно держать читателя в напряжении. Кроме того, этот именитый фантаст достиг непревзойдённых высот в описании мордобойных, садистских и батальных сцен, а также сцен лирических, эротических и откровенно порнографических. Одним словом, это был Великий Мастер.
Колоритный образ космического пирата Флинча принёс ему мировую известность и сделал его очень богатым человеком. Но, в конце концов, автор понял, что он, мягко говоря, перестарался в возвеличивании своего героя. Он решил исправить ситуацию, написав последний роман, в конце которого капитан Флинч должен понести наказание за совершённые им бесчисленные злодеяния и погибнуть в страшных мучениях.
Работа, как всегда, спорилась. Оставалось написать две заключительные главы. Объединённый Галактический Флот неумолимо теснил корабль Флинча к сфере притяжения чёрной дыры. Ещё немного, и она поглотит злодея, заставив его перед смертью корчиться в невыносимых муках от постоянно увеличивающейся силы тяжести.
И вот теперь Флинч, как раненый зверь, взволнованно перемещался по командной рубке звездолёта и безуспешно искал спасительный выход. Его верный друг и помощник штурман Дженкс сидел в кресле и апатично двигал челюстями, пережёвывая давно потерявшую вкус жевательную резинку.
Флинч продолжал неистовствовать:
– Как он мог! Нет, Дженкс, как он только решился на это? Подумать только: он хочет умертвить меня – того, кто принёс ему славу и деньги!
– Он – автор, а мы – всего лишь литературные персонажи, – флегматично отозвался штурман.
– Но должен же быть хоть какой-то выход! – не успокаивался Флинч.
– Впереди – чёрная дыра, позади – Галактический Флот. Мы даже не имеем возможности принять неравный бой и погибнуть с честью: автор лишил нас боекомплекта, заставив израсходовать его на всякую ерунду, вроде пассажирских лайнеров… Мы обречены, Флинч.
Лоб капитана избороздили морщины. Он напряжённо думал. Наконец на его лице появилась столь знакомая Дженксу зловещая улыбка, и штурман воодушевился: уж, наверное, дружище Флинч выкрутится и в этот раз.
– Как у нас с топливом? – последовал вопрос.
– Хватит, чтоб пролететь полгалактики.
– А главный компьютер? Не барахлит?
– С чего бы ему? Всё в норме.
– Пожелай мне удачи, Дженкс!
– Что ты задумал, Флинч?
– Некогда объяснять. Я не прощаюсь, – и капитан покинул рубку. Он прошёл в свою каюту и подключился к главному корабельному компьютеру. В молодости Флинч получил техническое образование. Он был с компьютером на "ты" и даже одно время всерьёз подумывал стать хакером.
– Только бы получилось! – пробормотал Флинч себе под нос, и его пальцы забегали по клавиатуре.
Фенимор Лондон был уже пожилым человеком. Он привык ложиться поздно, а вставать рано. Обычно он начинал работать ближе к вечеру, но сегодня, сразу после завтрака, сел в компьютерное кресло. Ему не терпелось закончить роман и отослать его в редакцию.
