Правильнее было бы сказать «незаконное». Сьюзен засомневалась. Может, от нелегального напитка голова не закружится? Соблазн пригубить бренди был очень велик, но ей нужно было идти. Немедленно.
Эван вернулся в кресло, вид у него был чрезвычайно довольный и расслабленный…
Пистолет, оставленный им на столе, теперь был к Сьюзен ближе, чем к нему. От этого ей должно стать легче, не так ли? Честно говоря, она ни разу в жизни не стреляла из оружия. Но, если вдуматься, неужели он решится на убийство?
Ясный взгляд Эвана скользнул по ее лицу.
– Вы вообще не пьете?
– Мне нужно уходить, – отозвалась Сьюзен. Она покосилась на столик со спиртным. Пистолет был на месте. Бренди – тоже.
– Вы ведь не пили в «Акульем зубе», – напомнил ей Эван. – А вы провели там некоторое время.
– Это совсем другое дело, там я… У меня был неприятный день, – поправилась Сьюзен и едва не закашлялась от собственных слов. Господи! Ее ведь преследуют привидения! Ну как она найдет себе достойного жениха, если ее преследуют привидения?
– Вас что-то напугало? Или кто-то? – спросил Эван и снова сделал глоток бренди, только уже не закрывая при этом глаз. – Полагаю, вам хочется потолковать об этом?
Сьюзен фыркнула (с этой привычкой она старалась бороться). Потолковать о ее необъяснимой способности видеть духов? Никогда! И не с ним. Ни с кем. Сами по себе призраки – это уже очень плохо. И если кто-то заподозрит ее в этом безумии, ее жизнь кончена. О ней начнут сплетничать. И тогда ей уже точно не найти подходящую пару, которая ей так необходима.
Брови Эвана приподнялись. Его удивило, что девица не захотела говорить с ним о своих проблемах.
– Что ж, это справедливо. – Пожав плечами, он вновь обратил внимание на бокал с бренди. – Я проявляю к вам интерес из вежливости. Ведь вы у меня в гостях.
От изумления Сьюзен открыла рот. Как же он груб!
– В любом случае, что бы там у вас ни случилось, я не желаю в это вникать, – добавил Эван.
Что ж, у нее тоже нет желания иметь с ним дело.
– Это понятно, – кивнула Сьюзен. – Но, боюсь, мне пора идти. Я очень благодарна вам за помощь этим утром, мистер?…
Невероятно! Она дважды побывала в его объятиях, но даже не знает его имени!
– Ботуик, – с готовностью подсказал Эван. – Маркиз Гауэр, граф Хантингтон, виконт Рокхем.
– Что-о?! – Такого не может быть.
– Да я пошутил, – с заразительной улыбкой промолвил Эван. – Просто мистер Эван Ботуик. – Поднявшись из кресла, он протянул ей руку: – Старый добрый «мистер».
Хорошо. Сьюзен молча пожала ему руку.
Что ж, теперь, когда у него есть имя и… пистолет, он чуть меньше пугает и кажется чуть больше… нет, не нормальным, ведь у него по-прежнему в волосах поблескивают песчинки (хоть в этом и ее вина), он любит выпить (а это уже его вина), и на нем нет чулок (одному Богу известно, чья это вина). Похоже, он вполне нормальный. Может, немного грубоват, но с добрым нравом. Из тех людей, кто с легкостью находит себе друзей.
Боже, что же он все-таки делает в Борнмуте?
– Вы давно здесь живете? – услышала Сьюзен собственный голос.
– Дольше, чем вы. А что привело такую безупречную лондонскую мисс в эту огромную метрополию?
Упрямец! Ни один мужчина не желает обсуждать с женщиной свое прошлое. Откинувшись на спинку дивана, Сьюзен посмотрела на него из-под полуприкрытых ресниц. Ей надо идти. Правда надо. Но она никогда не упускала возможности немного посплетничать. Ей было известно: если кто-то упрямо отказывается сказать больше трех слов о чем-то, можно быть уверенной; дело пахнет большим скандалом. Так что лучше всего, решила Сьюзен, заставить его говорить. В беседе он полностью раскроет себя.
– Должна признаться, – осторожно начала она, – Борнмут сильно отличается от Лондона.
– Правда? – Эван поднял бокал с бренди. – По-вашему, ему чего-то не хватает?
– Возможно, все дело в том, что у меня еще не было возможности осмотреть здешние магазины, – великодушно добавила Сьюзен, – но, кажется, я не заметила ювелирных лавок, торговцев мороженым, модисток и так далее. Не видела я и театров, садов с развлечениями, мест для скачек… и даже церкви.
– И этим можно объяснить, почему нашему священнику в черном платье с белым воротничком приходится коротать время в таверне Салли, – кивнул Эван. – Бедняга просто не знает, куда пойти.
Эти слова поставили Сьюзен в тупик.
– А разве кому-то из местных жителей есть куда пойти? – поинтересовалась она.
Что-то в ее голосе заставило Эвана наклониться к ней, упершись локтями в колени, спросить:
– Хотите, скажу честно?
Она кивнула.
Эван сделал вид, что задумался над ее ответом, а потом ответил:
– Совершенно некуда.
Вот этого-то она боялась! И именно поэтому она не собиралась оставаться в Борнмуте еще хотя бы на один день.
– И еще, – медленно продолжил мистер Ботуик. – Я бы не советовал вам купаться в море.
– Оно слишком холодное?
Он стряхнул с коленки высохшие водоросли.
– Могу вас заверить, – сказал Эван.
– А в соседних городах?
– А у нас есть соседние города?
– М-м-м… Мне говорили, что где-то неподалеку Бат.
