Но я точно знаю, что это не так. Я слышала беспокойство в его голосе, прежде чем повесить трубку. Ему было страшно за меня. Он испугался за меня, так же как и я за него.
- Действительно? - скептически спрашивает он. - Ты действительно в порядке?
Я перевожу взгляд на него. Он все никак не может успокоится.
Бросаю карандаш на стол и поворачиваюсь лицом к нему. Картер всегда выпытывает правду. Хочет знать, о чем черт возьми я думаю. Если это то, чего он хочет, мы можем покончить с этим прямо сейчас. Делаю глубокий вдох и готовлюсь ответить на все вопросы, которые он задал, и даже те, что еще не удосужился спросить.
- Да, я в порядке. Не великолепно. Не ужасно. Я просто в порядке. Я в порядке, потому что у меня есть крыша над головой и парень, который меня любит, несмотря на то, что занимается плохими делами. Хочу ли я, чтобы он был лучше? Да. Бросила бы я его, если бы у меня были деньги? Да. Абсолютно точно. Хочу ли я, чтобы в моем доме не происходило непонятно что, чтобы у меня было тихое место, чтобы сделать уроки, или, не дай бог, поспать? Черт, да! Хочу ли я раньше закончить учебу и выбраться из этого дерьма? Да! Смущает ли меня то, как Аса относится ко мне? Да. Хочу ли я, чтобы ты не участвовал в делах Аса? Да. Желаю ли я, чтобы ты оказался тем парнем, кем я тебя считала, когда в первый раз встретила в классе? Да. Хочу ли я, чтобы ты спас меня?
Расстроенно вздыхаю и опускаю взгляд.
- Так сильно, Картер, - шепчу я. - Я так сильно хочу, чтобы ты мог спасти меня от всего этого дерьма. Но ты не можешь. Я не из-за себя так живу. Если бы это было так, я бы давно ушла.
Как Картер может спасти меня от этой жизни? Он часть этой жизни. Если я уйду от Аса в руки к Картеру, это будет точно такой же образ жизни… просто в других руках. И Картер понятия не имеет, что я продолжаю жить с Аса не потому что мне так хочется, или у меня к нему чувства.
Я качаю головой из-за нашего дурацкого положения, и пытаюсь моргнуть, чтобы удержать слезы.
- Однажды я уже уходила от него, - продолжаю я. - В самом начале, когда узнала, как он зарабатывал деньги. Мне некуда было пойти, но я оставила его, потому что знала, что заслуживаю лучшего, - замолкаю, подбирая слова. Когда смотрю на Картера, первое, что замечаю - это неподдельное беспокойство в его глазах. Это странное чувство - доверять кому-то, кого ты едва знаешь, больше, чем человеку, с которым делишь собственную кровать.
- У меня было два младших брата. Они родились, когда мне только исполнилось два года. Близнецы. Моя мать была наркоманкой, поэтому они оба родились с осложнениями. Дрю умер, когда ему было десять. Второму - Стивену - требуется постоянный уход. Я не могу ухаживать за ним, потому что хочу обеспечить нам хорошую жизнь. Когда брату исполнилось шестнадцать, его наконец утвердили в групповой центр, где он живет и за ним ухаживают двадцать четыре часа в сутки. После чего мне удалось поступить в колледж. Все было здорово до тех пор, пока несколько недель спустя я не решила порвать с Аса. Стивена обеспечивало государство, но мне самой негде было жить - так же не было места, чтобы ухаживать за братом. Единственным вариантом было платить самой, а это по несколько тысяч долларов в месяц. Я не могла себе это позволить, но последнее, что я для него хотела - это необходимость переезда обратно к маме. Для него это не безопасно. Когда я поняла, в какую ситуацию я поставила нас обоих, я не знала куда еще обратиться. А когда появился Аса, умоляя меня вернуться обратно с обещаниями платить за уход Стивена, я не могла сказать “нет”. Я переехала обратно к нему. Теперь я вынуждена притворяться, что он меня устраивает. Я притворяюсь, закрывая глаза на ужасные вещи, которые он делает. А он, в свою очередь, каждый месяц выписывает чек, оплачивая расходы за Стивена. Вот почему я все еще там, Картер. Потому что у меня нет другого выбора.
Картер смотрит на меня в полной тишине. На мгновение я почти жалею, что так откровенна с ним. Я никогда никому этого не говорила. Как бы Аса не заслуживал меня, мне все еще стыдно, что я с ним только потому, что он помогает мне. Стыдно признаться кому-то.
Такое ощущение, что с момента нашего обеденного перерыва с Картером прошло столетие. Сегодня столько всего случилось с нами. Теперь он выглядит по-другому. Не тот игривый Картер, которым он был несколько часов назад на занятиях. Не извиняющийся Картер, каким он был сегодня, после нашего обеда.
Сейчас он выглядит просто… я не знаю… как будто совершенно другой человек. Почти, как если бы он притворялся кем-то, кем не является, и это первый раз, когда он смотрит на меня с правдой в глазах.
На секунду Картер отводит взгляд, и я вижу, как медленно движется его горло, когда он глотает, а потом произносит:
- Я уважаю то, что ты сделала для своего брата, Слоан, - говорит он. - Но что хорошего ты для него сделаешь, если в конечном итоге будешь мертвой? Этот дом для тебя не безопасен. И Аса не безопасен для тебя.
Я вздыхаю и вытираю скатившуюся слезу.
