Брэди мягко снял Ким с колен, встал и направился к бару. Достав бутылку виски «Тичерс», он налил себе полстакана, бросил туда пару кубиков льда и добавил немного воды.
«Просто, чтобы казаться респектабельным», — подумал он, делая большой глоток. Он прикрыл глаза, чувствуя, как темная жидкость начинает согревать его желудок. Потом повернулся, посмотрел на Ким и протянул ей бутылку:
— Присоединишься ко мне?
— Майк, пожалуйста. — Она решила, что пора и рассердиться.
Брэди глубоко вздохнул:
— Хорошо. Но то, что я сейчас тебе расскажу, должно остаться сугубо между нами.
— Майк, неужели ты мне не доверяешь после всех этих лет вместе…
— Дело здесь не в доверии, — резко ответил он.
Ким была удивлена его странной вспышкой. С минуту они смотрели друг на друга, потом Брэди смягчил тон:
— Сегодня днем я разговаривал с Фоли, — он сделал еще глоток, — о слизнях.
— О слизнях? — переспросила она.
— Это обычные садовые слизни, — сказал он, — обычные.
— Но садовые слизни не нападают на людей.
— Именно это я и сказал Фоли. — Брэди повторил ей весь свой разговор с молодым ученым.
Ким внимательно слушала, и ей казалось, что у нее на шее тонкие волоски встают дыбом от ужаса.
— Майк, ты в этом во всем уверен? — спросила она дрожащим голосом, когда он закончил свой рассказ.
— Все факты говорят о том, что это так. Исследования Фоли доказали, что я был прав, — сказал он, допил стакан и налил себе еще.
— Значит, ты уверен, что Рона Белла убили слизни?
— Да.
— Тогда что может остановить их от дальнейших убийств?
От собственного ответа на него повеяло холодом:
— Ничего!
Побелев как мел, Ким села в кресло. Потом она сняла очки и принялась тереть глаза руками. На секунду Брэди показалось, что она плачет, но он тут же понял, что ошибся.
— Что же нам делать?
— Фоли работает над созданием нового яда. Если бы имелась возможность собрать всех этих сволочей в одно место, мы бы смогли их всех сразу уничтожить, — сказал он.
— На это трудно рассчитывать, — мягко сказала Ким.
Брэди сел на ручку кресла. Ким прижалась к нему и положила голову на его колени. Он гладил ее волосы, чувствуя, что и сам дрожит.
— Случилось кое-что еще, — продолжал он. — Сегодня в «Сити-отеле» умер человек. Умер от болезни, которую переносят слизни. Очевидно, съел вместе с салатом кусочек слизня.
О деталях, таких, как гигантские белые черви, инспектор решил ей не рассказывать.
— Значит, неприятности гораздо серьезнее, чем ты мне сказал вначале? — Ким насторожилась.
Он кивнул.
— Опасность таится не только в этих нападающих на людей монстрах, но и в том слизистом следе, которые они оставляют за собой. Он содержит смертельный компонент.
— О Боже! — Ким прижала руку к горлу.
— Фоли согласился со мной, что слизни могут использовать для передвижения канализацию. Я сам видел их следы, когда спускался вниз с одним из слесарей.
— Но тогда они могут выползти везде? В любом доме?
— Да. И в настоящее время мы ничего не можем с этим поделать. Если я пойду в полицию, там просто рассмеются мне в лицо. Мы не можем дать оповещение в газетах, начнется паника. Мы просто должны надеяться, что Фоли создаст нужный яд! И вовремя!
— Вовремя?
— Он думает, что их уже многие тысячи. Мы должны их уничтожить прежде, чем они произведут еще большее потомство. — Он допил свой стакан.
— Думаешь, вы сможете?
— Я не знаю, — ответил Брэди, снова направляясь к бару, — я не знаю.
Что-то внутри говорило ему, что у них нет никакой надежды.
Инспектор на секунду закрыл глаза и когда его внутренний голос замолчал, взялся за бутылку.
Поднявшись, Ким медленно направилась на кухню.
— Так ты не будешь ужинать? — спросила она как во сне.
Брэди улыбнулся и покачал головой, усаживаясь в свое кресло с новым стаканом виски в руке.
— Ким, не беспокойся, — сказал он, — со мной будет все в порядке.
Она толкнула дверь кухни. И тотчас раздался ее истошный крик, потрясший весь дом. Брэди бросился на кухню. Вместе они застыли в дверях, буквально остолбенев. По краю кухонной раковины ползало с полдюжины слизней, а самый крупный уже достиг пола и двигался по линолеуму прямиком к застывшим в ужасе хозяевам. Остальные выбирались из раковины и ползли вслед за самым крупным. Брэди сделал шаг вперед и увидел, что из стока раковины выползают все новые и новые слизни.
— Уходи отсюда! — закричал он, выпроваживая Ким в гостиную и захлопывая за ней дверь. Схватив метлу на палке, он опустил ее изо всех сил на первого слизня. Черное тело лопнуло, половина его отлетела и шлепнулась где-то на линолеуме, но глаза на стебельках продолжали качаться, наблюдая за Брэди. Он наступил на них ногой, и всю кухню заполнил отвратительный запах. Пользуясь метлой как оружием, он начал сталкивать слизней в раковину, они уползали в сток, но оттуда же появлялись все новые и новые чудовища. Он схватил нож, лежавший на кухонном столе и разрубил одно из чудовищ на части.
